婴儿虐待的生物诱因

20世纪70年代末，杀婴行为成为动物行为科学的一个热点。当时还是哈佛大学博士生的社会生物学家莎拉·赫迪(Sarah Hrdy)在她发表的论文中分享了她的观察结果:每当雄性叶猴进入一个已建立的群体时，幼猴要么开始消失，要么显示出伤口的迹象。赫迪的结论是，这样做是为了消灭竞争对手的后代，让现在没有婴儿的雌性腾出来交配。这项工作引起了一片哗然。

“你可以想象，谈论杀婴和杀婴行为。这看起来太可怕了，”凯瑟琳·杜拉克说，她是李和埃兹佩莱塔艺术与科学教授，以及分子与细胞生物学希金斯教授。“人们说，‘不，不，不，这不可能是真的。这不是正常的行为。这是一种病态行为。’(赫迪)坚持自己的观点，人们开始观察。”

从那时起，对婴儿的虐待行为——从身体攻击到躲避和忽视——在一系列物种中都有记录，包括某些灵长类动物、狮子和老鼠。它催生了许多实验室研究，试图更好地理解这一现象，控制它的神经生物学机制仍在研究中。杜拉克实验室最近的一项研究有助于对有关神经回路的新认识。

这项研究发表在eLife杂志上，描述了大脑中一组特定的神经元，它们控制着成年老鼠对婴儿的攻击行为。研究人员认为，这些“反父母”回路(位于下丘脑的一小块区域，称为颅周区域)在未处子鼠和压力大的母鼠中被触发，导致它们有攻击倾向和对婴儿的忽视行为。这些发现说明了这些神经元在雄性和雌性小鼠中控制反父母互动的新作用，这项研究在神经科学和动物行为等领域有分支。它还可以帮助科学家更好地了解压力和疾病是如何影响人类养育子女的。

杜拉克说:“最大的发现是，大脑中有一组非常特殊的神经元，控制着这种特定形式的激动(或敌对)行为。”“母性攻击，成年对成年的攻击——两只雄性互相攻击，一只雌性保护她的幼崽——所有这些其他类型的攻击都依赖于不同的神经回路。”这些回路专门协调对婴儿的攻击行为，以及回避和忽视。”

杜拉克去年被授予生命科学突破奖，以表彰她在识别控制男性和女性育儿行为的神经回路方面的开创性工作。对她来说，这类研究表明了该领域的一个主要目标:理解大脑活动如何产生特定行为。

“我们为什么要这样做?”我对本能行为感兴趣的一个原因是，某种特定的刺激会驱使我们做出特定的行为，无论是饿了、看到食物、口渴时吃东西，还是为人父母的行为，”她说。“是什么驱使这些行为?”育儿的动力是什么?有趣的是，试图理解大脑是如何控制行为的。”

这些行为偶尔会出现在没有抚育后代的动物身上，比如对群体来说陌生的处女或性成熟的雄性。在这些动物中，这些反父母行为通常在它们自己的后代出生或熟悉了婴儿后转变为关爱互动。许多物种的雌性也会在压力大的情况下攻击或忽视自己的孩子，比如食物短缺或有很高的捕食风险。

对于人类来说，养育子女的质量很大程度上受到压力和心理状况的影响，比如产后抑郁症，这影响了10%到20%的新妈妈。对行为基础神经回路的研究可能有助于科学家更好地理解健康和疾病对养育子女的影响。

杜拉克实验室通常专注于研究父母行为，但2018年的一项研究对与婴儿定向攻击相关的气味受体进行了研究，导致他们进一步关注反父母行为。阿尔伯特·爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine)的助理教授安妮塔·e·奥特里(Anita E. Autry)领导了最新的研究工作，当时她是该实验室的一名研究员。

该项目的下一步包括进一步检查穹窝周围区域的尿皮质素-3神经元，他们的研究表明，该神经元参与了对婴儿的攻击反应，并为他们识别一个激活开关。

这项工作得到了大脑和行为研究基金会、欧洲分子生物学实验室、威康基金会、国家心理健康研究所、尤尼斯·肯尼迪·施莱弗国家儿童健康和人类发展研究所以及霍华德·休斯医学研究所的支持。

文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2021/09/harvard-researchers-explore-what-drives-animal-infanticide/