今年春天,80名学生——包括国际学生来自超过30个国家从阿尔巴尼亚到津巴布韦,许多在第一年普林斯顿——历史和关键镜头关注从小说和电影在当代艺术和音乐新课程“美国流行文化概论”。
讲师:吉尔·多兰,学院院长,安南英语教授,刘易斯艺术中心戏剧教授。
多兰说:“有了这个突然的机会,我觉得美国流行文化课程应该会很有趣,特别是对国际学生来说。”“在成为院长之前,我教的最后几门课程中有一门是在这个领域,所以这与我的奖学金和我的教育学有关。”
批判性地思考流行文化塑造身份的方式:每周,课程参与者都被要求批判性地、创造性地思考美国流行文化中的一些主要主题,并询问特定的文化制品是如何影响个人和社区的生活的。课程大纲指出,流行文化不是单一的,但它的各种表现含蓄地促使消费者在包括国籍、种族、民族、阶级、性别和性取向在内的各种媒介中形成和重塑自己的身份。
除了选集《美国文化研究关键词》(Keywords for American Cultural Studies)等学术文本,学生们还在一个恐怖单元中阅读了2016年的中篇小说《黑汤姆的歌谣》(the Ballad of Black Tom),在一个性别和西部片单元中观看了2005年的故事片《断背山》(broback Mountain),还听了百老汇音乐剧《汉密尔顿》的原版录音,作为音乐剧的一个单元。
多兰说:“作为一名学者和评论家,我希望学生们在离开这门课程时,能够掌握新磨练出来的解读技巧,从而能够在更深刻、更批判性的层面上消费流行文化。”“我希望这门课程能够为他们和其他学生消费的表现提供历史和关键的背景,知道美国流行文化输出到世界各地,通常在美国特定的事件和想法的背景之外,使其特别有意义。”
这是一次学术上的“冒险”,还会有来自全校教师的客座演讲:多兰表示,开设这门课程是一件“令人愉快的必需品”。普林斯顿大学允许国际学生在2021年春季返校上课时,要求国际学生注册至少一门带有亲自授课成分的课程,这门课程是为数众多的混合型课程之一。
多兰招募了贝丝·斯特劳德(Beth Stroud)担任首席导师,她是2018年宗教专业的毕业生,也是美国研究领域的讲师。多兰还从学院院长办公室的同事中招募了另外八名导师。
斯特劳德把这门课程称为“一种奇妙的课程冒险”,它让学生有机会向跨学科的教师学习,包括美国研究、非裔美国人研究、创意写作、英语、历史、宗教和戏剧等他的客座演讲从多个角度阐述了美国流行文化的多个方面。
多兰说:“教这门课真是一种乐趣。”“看到学生们聚在一起听这么多优秀的客座教师讲课,我很感动,也让我为我们是谁以及我们在校园提供的所有批判性和历史性的观点感到骄傲。”
创造一种“实验室式”的亲身体验和在线体验:这门课程采用了一种混合的方式,每周进行一次虚拟讲座,在Zoom或校园内的某个讲堂举行训词会议,以及学生主导的实习。
斯特劳德说,混合式课程的设计是为了给学生提供一种“类似实验室”的体验,让他们有机会与不同的同学见面并一起工作。
学期快结束的时候,健康和安全指导方针允许这些戒律面对面。斯特劳德注意到学生们通过平常的方式相互联系,比如在开始上课或课间休息时聊天。她说:“我以前没有意识到我是多么怀念那些你可以和学生们一起度过的小时光,以及他们彼此之间的小时光。”
多兰和斯特劳德很期待秋季的到来,以及全面恢复面对面教学。多兰说:“我希望有一天,我们能把这门课重新设计成典型的普林斯顿住宅课程。”
深入摩城:4月的一个周五下午,学生们聆听了历史和非裔美国人研究副教授乔舒亚•行会(Joshua Guild)的客座讲座,他讨论了摩城在美国文化中的角色。
课堂参与者从校园的不同地点进入虚拟讨论;有些人很早就亲自到讲堂或教室观看。
行会以一个简短的介绍摩城-流派和唱片厂牌,这是一个最大的和最成功的黑人拥有的公司在美国。“摩城在20世纪60年代和70年代早期是一股无与伦比的力量,在美国文化中有着非凡的持久力,”Guild说。“与此同时,这个标签也承载着沉重的怀旧之情——这是‘你祖父母’那一代的音乐,是克林顿夫妇和奥巴马夫妇的声音。”
当摩城成为美国年轻人的音乐背景时,音乐就不可能脱离政治而存在。埃德温·斯塔尔(Edwin Starr)的《战争》(War)、《发生了什么?》(What ‘s Going On?)马文·盖伊(Marvin Gaye)的《在街上跳舞》(Dancing in the Streets)和玛莎(Martha)和凡德拉夫妇(Vandellas)的《在街上跳舞》(Dancing in the Streets)被作为歌曲的范例,这些歌曲有了自己的生命力,因为它们反映了全国各地正在举行的民权游行的精神。
“音乐在当今时代的抗议活动中扮演了什么角色?”一名学生问。
“音乐在抗议活动中一直扮演着不可或缺的角色,”Guild说,并强调了去年在华盛顿特区“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)抗议活动中摇摆乐的作用。他指出,总的来说,与上世纪60年代相比,现在的音乐更趋于碎片化,所以今天的抗议音乐通常反映的是当地艺术家和歌曲。
那摩城的遗产呢?
摩城不仅为美国说唱歌手肖恩·P·布托等黑人音乐高管提供了一个成功的榜样。康姆斯和安德烈·赫瑞尔,但音乐本身“被广泛采样,并活在当代R&B、嘻哈和流行音乐的DNA中,”Guild说。
在接下来的讲座中,学生们聆听了Guild的演讲:Gladys Knight and the pip, the Four Tops, Tammi Terrell and Marvin Gaye, and the Supremes的热门歌曲。虽然似乎只有少数学生知道歌曲的名称或艺术家,但歌曲本身在第一次听时就被认出来了。
期末项目:学生在学期结束时负责最后一个小组项目,他们可以为美国流行文化创造自己的贡献,或者使用他们在课堂上学到的知识来解释现有的文本或人工制品。
项目涵盖了多种类型和理念——包括一个关于电影《米纳里》和《了不起的盖茨比》中美国梦表现的播客;一种起源于芝加哥南部的陷阱音乐(说唱的一种亚流派);以及一个研究美国电视剧和电影中同性恋代表的演变的网站。
学生们说:作为一名来自肯尼亚基库尤的一年级国际学生,Tevin Singei说,他认为这门课程是一个机会,可以更多地了解这个他将在未来三年称之为家的地方的文化。
“课堂讨论非常精彩,”辛格说。“听每个人不同的生活经历总是很吸引人:如此相似却又如此不同。训诫话语是我一直期待的。”
参加多兰教授的课程也是一种吸引。“在向我的一位学术顾问咨询选课问题时,他不经意地强调了‘想象一下在你大一的时候被院长教授,’我就知道我想选这门课。”Singei说。
对于来自印度孟买的国际学生、2023届的一员雅希里·希马辛卡(Yaashree Himatsingka)来说,这学期的亮点是完成期末项目。她的团队创建了一个视频播客,分析了安迪·沃霍尔(Andy Warhol)的艺术作品,并将“波普艺术”定位为流行文化和“高雅”美术的连接点。“我们真的很投入,”她说。“我们的最后一次讨论持续了一个多小时,虽然我们不得不停下来,但我们仍然有很多要谈的。太有趣了!”
Himatsingka参加了这门课,部分原因是为了满足作为一名回国的国际学生的签证要求。她说,她觉得课程内容有意义,也很及时。
希马辛卡说:“虽然我们通过小说、电影和歌曲探索了关键思想,但它也与我们、我们的生活以及我们如何与世界打交道有关。”“感觉真的很相关。”