在最近一次虚拟的策展讨论中，霍顿图书管理员约翰·奥弗霍尔特(John Overholt)从北美殖民时期的收藏中拿出了一件藏品与他的读者分享。奥弗霍尔特没有突出约翰·汉考克(John Hancock)的一封信或乔治·华盛顿(George Washington)的一个配角，而是选择了一张泛黄的纸，上面写着安提瓜(Antigua)一个糖料种植园褪色的存货。种植园的主人斯林斯比·贝瑟尔把种植园里的奴隶都列了出来，就好像他们是牛或一捆捆小麦一样。
在谈到他为什么从殖民时期的数十万件藏品中选择这件藏品时，Overholt解释说:“在这个旨在抹去所有被奴役人民人性痕迹的系统中，这是为数不多的记录之一。”
这些记录之所以能够数字化，是因为近10年前，哈佛图书馆开始了一个项目，将所有17、18世纪未出版的手稿和与北美殖民时期有关的档案进行数字化。这意味着有超过70万页的材料，从看似平凡的到与著名历史人物有关的。
这个数字化项目于今年春天完成，哈佛图书馆的工作人员和其他机构的合作伙伴在4月初举行了一场虚拟研讨会，庆祝它的完成。研讨会的一个主要主题是反思英国上层社会以男性为中心的观点，许多美国学生通过这种观点了解殖民时代——以及改变这种情况的机会。哈佛大学的策展人认为，像这样的免费数字收藏提供了一个改变我们思考、学习和教学方式的机会，涉及到殖民时期的北美。
大学档案管理员Megan Sniffin-Marinoff从项目开始就参与其中，她的目标一直是捕捉描绘日常“正常”生活的广泛材料。
斯尼芬-马里诺夫说:“我们没有精心挑选，也没有手工挑选特别的作品，我们希望把重点放在未发表的手稿和档案上。”这本书以北美的经历为中心，但也包含了来自世界各地的故事。它的广度给了它新的书名“变化的世界”(Worlds of Change)的灵感。
新的标题是在4月的专题讨论会上提出的，它也描述了殖民时代- -一个各国人民之间前所未有的联系和接触的世界，这些联系和接触在当时造成了巨大的变化，这些变化至今仍在回荡。
数字化的藏品包括疫苗接种记录和书面医疗建议、法庭文件和出售单据、教会名单和学校奖励。有音乐、诗歌和食谱。有年轻女性的日记，朋友之间的信件，殖民者和土著人之间的信件。
Sniffin-Marinoff说，为了了解有多少，查看记录中没有提到的东西和人也很重要。安提瓜种植园记录中被奴役的人的姓氏没有保存在清单中，更不用说他们的通信了。
Sniffin-Marinoff说:“这个系列并不能完全代表当时所有的社会。”“我们关于女性、美国黑人和美国原住民的记录比我们意识到的要多，但它永远不会是一个完整的代表。”
在研讨会上，主讲人Karin Wulf引用了加勒比历史学家michell – rolph Trouillot的话，他说:“档案资料中的存在和缺失……既不中立也不自然;他们被创造出来。”
“几个世纪以来，北美的档案一直在对我们吼叫，”美国历史学家、威廉学院早期美国历史和文化Omohundro研究所执行主任伍尔夫说。玛丽。“他们一直在告诉我们，英属美国是最重要的，有权势的人的公共行为比普通人的常规行为更重要，有些人被点名，很多人没有。”
对于今天的学者来说，要找到和研究17、18世纪人民的日常生活记录，特别是妇女、被奴役的人、土著人等群体的记录要困难得多。Sniffin-Marinoff说，好消息是，资料的数字化使得确实存在的记录更容易获取。
她说:“这个项目最大的好处之一是，我们能够让一些隐藏的或不容易获取的东西浮出水面。”“你对这些材料挖掘得越多，虽然你找不到一个被奴役者的话语，但却有证据证明他们的生活和工作。”
斯蒂芬·柯利(Stephen Curley)是美国原住民寄宿学校治疗联盟(National Native American Boarding School Healing Coalition)的数字档案主管，他知道将各种材料数字化的重要性。他的组织正致力于将数百所19世纪至20世纪美国原住民儿童寄宿学校的档案进行数字化和集中化。
柯利之前是玛什皮万帕诺亚格部落的档案管理员，他曾与哈佛大学的策展人合作，为北美殖民地收藏的万帕诺亚格人相关材料添加背景资料。
柯利在虚拟研讨会的一个小组讨论中说:“这些更模糊的原始材料需要检查。”“数字化是一种工具，可以确保我们有时间去审视那些为主流史学增添内容的小众历史片段，有时还会使我们所写的历史变得复杂。”
但每一个机会都会带来问题和挑战。柯利说，将未被充分代表的群体的资料数字化可以为这些群体赋权，但前提是他们要参与这个过程，并对某些资料是否应该在网上公开拥有发言权。
哈佛大学查尔斯·沃伦历史教授、非洲和非裔美国人研究教授文森特·布朗指出，档案背景很重要，数字资料很容易丢失。
在研讨会上，布朗说，“通过查阅档案，看看哪些物品相邻是有好处的”，同时还要思考它们为什么以及如何摆放在那里。
“有时候使用关键词搜索并不能告诉你这些事情，”他说。“我们要如何训练人们对这些材料提出问题，让它们尽可能提供信息和方便获取?”
当他们思考这个问题的时候，哈佛的档案管理员们正在进行一项工作，使这些数字化的资料能够被尽可能多的人使用。
Sniffin-Marinoff说，为用户创建精心策划的网站是巨大的第一步。现在，他们正致力于通过抄写精选的书稿材料来提高阅读的方便性。在未来，这些转录文本还将用于自动化手写识别，进一步扩大了可访问性。
社区外展大学副档案管理员Ross Mulcare也渴望与各种各样的社区参与数字化的“变化的世界”收藏。他正在以创造性的方式将收集的资料与世界各地的学生、学者和研究人员联系起来。
“早期美国历史的所有复杂性都体现在《变化的世界》材料中，”穆尔卡说。“分析和解释这些复杂性是所有类型和所有角度的研究人员的任务，我很高兴看到从这些材料中产生了对这一时期的新见解。”
Sniffin-Marinoff同意了。
“这段时期比我们大多数人在高中学到的要复杂得多，”她说，“历史学家对这样的收藏品挖掘得越多，这一点就越清楚。”我认为这是一个转折点的一部分，可以完全重新评估美国历史上的这段时期。”
文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2021/06/harvard-library-offers-new-way-to-see-colonial-north-america/