在工业化国家基本消除了儿童铅中毒数十年之后，这种强毒性神经毒素仍潜伏在全球三分之一的儿童身上。孟加拉国的一项新的研究由斯坦福大学的研究人员和其他机构发现,一个相对负担得起的修复过程几乎完全删除会留下的不受监管的电池回收——一个行业负责大部分的铅土壤污染在贫穷和中等收入国家,这带来了新的问题如何有效消除孩子的身体的毒药。
在孟加拉国的Kathgora，工人们在一个铅电池回收工厂的废墟上挖出被污染的土壤和废物。(图片来源:纯净地球)
“一旦铅进入环境，它就会无限期地留在那里，没有补救措施，”该研究的主要作者詹娜·福赛斯说，她是斯坦福伍兹环境研究所的博士后研究员。“最终，我们想要实现一个电池回收是安全的，铅一开始就不会进入土壤或人体的世界。”
在毒素中，铅是一个超级大反派。接触铅没有安全标准，铅几乎会损害人体的每一个系统。儿童早期暴露在这种环境中会导致不可逆转的脑损伤和永久性的智商降低，以及其他严重症状。联合国儿童基金会(Unicef)和国际非政府组织“纯净地球”(Pure Earth)最近发布的一份报告称，在全球范围内，三分之一的儿童患有铅中毒。报告称，铅中毒问题“对儿童健康的威胁比人们此前理解的要大得多”。据估计，全球每年的生产力损失成本接近1万亿美元，仅孟加拉国就高达160亿美元。
一个危险行业的遗产
许多汽车和备用电力存储系统中使用的铅酸电池至少占全球铅使用量的80%。在贫穷和中等收入国家，非正式或“后院”回收铅电池往往使用高污染技术，如露天冶炼，这使大约1600万人面临铅中毒的风险。孟加拉国早些时候的一项评估发现，近300个这样的回收点的土壤铅浓度升高，估计全国有近70万人生活在受污染的地方。
为了更好地了解非正式电池回收对儿童的影响，孟加拉国国际腹泻病研究中心的研究伙伴观察了孟加拉国农村一个废弃电池回收厂附近居民的日常活动，并调查了托儿人员。例如，他们指出，妇女和儿童经常到废弃的电池回收点，每天在那里待上几个小时。居民们探索这个地区，清理电池废料，用作家庭材料或玩具，甚至通过熔炼灰收集白色土壤，为他们的房屋外观、院子和土灶增加视觉吸引力。孩子们经常在泥土中玩耍，而妇女们则在该地区收集木柴和建筑材料或晾衣服。
研究人员还在一项多阶段干预措施前后对儿童的血液进行了检测，该干预措施包括移除和埋葬受污染的土壤，清洁区域住户，教育居民了解土壤铅暴露的危险。达卡大学地质与纯土系的研究伙伴进行了修复工作。
挑战和解决方案
在修复工作之前进行的血液检测显示，许多儿童血液中的铅含量比美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)认为的水平高出10倍。虽然修复工作在14个月内使土壤铅浓度降低了96%，但研究人员惊讶地发现，儿童血液铅水平在同一时期平均只下降了35%。
在孟加拉国的Kathgora，孩子们在废弃的铅电池回收处玩耍。(图片来源:纯净地球)
这种差异可能是由于儿童长期接触土壤中的铅，导致土壤清理后一年多，他们骨骼中储存的铅继续渗透到血液中。据研究人员称，一个可能的原因是:铅暴露的其他来源，如掺入铬酸铅的姜黄和用于食品储存的铅焊接罐头。
此外，研究小组的房屋清理工作无法移走和清洗床垫和软垫家具，这些地方可能继续藏匿着铅污染的灰尘。其他持续存在的潜在污染源可能是家中的地基或当地妇女用当地土壤改造的土灶。
斯坦福大学医学院传染病学教授、该研究的合著者斯蒂芬·卢比(Stephen Luby)说:“我们很高兴有针对性地努力清洁环境，这对我们有所帮助。”“但鉴于铅毒性给全球儿童带来的巨大负担，我们需要采取更激进的措施，将铅从经济中去除。”
自2014年以来，福赛思、卢比和斯坦福大学的其他研究人员一直在孟加拉国农村工作，评估铅暴露。在斯坦福伍兹环境研究所6037s环境风险项目项目的资助下，他们首先进行了一项人口评估，发现超过30%的孕妇血液铅含量升高。
尽管以发达国家的标准来看，实施这种干预措施所需的物资和劳动力成本(40300美元)相对便宜，但在发展中国家的许多地区却不可行。研究人员提出了几种降低此类干预成本的方法，比如优先为血液铅水平最高的儿童进行房屋清洁，但他们强调，更重要的是要彻底改变对非正式电池回收的激励。
福赛斯和卢比，以及斯坦福大学地球、能源学院的研究人员;环境科学、商学院研究生院、d学院和国际政策研究项目;是一项旨在从价值链中消除铅的倡议的一部分，或者找到确保铅不会污染环境的方法。这项工作由斯坦福金全球发展中心(Stanford King Center on Global Development)资助，重点是在孟加拉国减少电池和姜黄导致的铅暴露。
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卢比还是斯坦福伍兹研究所和弗里曼·斯波格利国际研究所的高级研究员，斯坦福Bio-X和斯坦福母婴研究中心的成员。儿童健康研究所。这项研究的合著者还包括一名来自弗吉尼亚联邦大学的研究人员。
这项研究是由美国国际开发署、欧洲委员会和联合国工业发展组织资助的。
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