水不仅对生命至关重要，对增加全球农村地区妇女和女童的机会也至关重要。斯坦福大学的一项新研究揭示了将管道水引入赞比亚偏远家庭如何显著改善妇女和女孩的生活，同时也改善了经济机会、粮食安全和整个家庭的福祉。这项研究发表在《社会科学与研究》杂志上。这可能会促使政府和非政府组织更仔细地评估管道水的成本和效益，以替代难以获取的公共水源。
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詹娜·戴维斯是斯坦福大学土木与环境工程教授，也是斯坦福大学水、健康与发展项目的主任，她说:“对于一个普通家庭来说，从乡村钻孔改为管道供应每年节省了近200个小时的取水时间。”“这是一项实质性的利益，其中大部分惠及了妇女和女孩。”
在全球范围内，约8.44亿人生活在没有安全、可获得的饮用水、烹饪、清洁、卫生和食品生产的环境中，而这些是健康、繁荣社区的关键。在撒哈拉以南的非洲地区，只有12%的农村人口有自来水。取而代之的是，家庭从遥远的、共享的水源取水，妇女和女孩要承担绝大多数费时费力的家务，搬运平均每个约40磅重的容器。他们每天花大量的时间去取水，这就减少了儿童保育、家务、卫生、就业、教育和休闲等活动的时间。
“解决这个问题为妇女和女孩提供了时间和水，以她们认为合适的方式投资于家庭健康和经济发展，”该研究的第一作者詹姆斯·温特说，他最近在斯坦福大学为自己的土木和环境工程博士学位进行了辩护。
在过去的几十年里，各国政府和国际援助组织花费了数亿美元来安装基本的水源，如水井和手泵。然而，许多水源仍然远离用户的家，导致长途取水。以往的研究表明，取水会损害身心健康，而家里的管道水可以增加卫生用水和生计用水，改善粮食生产并减少传染病流行。
然而，尽管有这一发现，自2007年以来，撒哈拉以南非洲地区的管道供水设施仅增加了2个百分点。因此，将资源投资于更接近农村家庭的高质量管道水源，可能是向所有人提供安全、可获得和负担得起的饮用水的更有效途径。
跟踪用水
在他们的研究中，这组科学家检查了不太频繁测量的福祉方面——包括时间节约、经济机会和营养安全——这些都可以通过增加可靠、容易获得的水的获取而获得。为此，该小组对赞比亚南部省份的四个农村进行了跟踪调查，这四个农村人口相似，有上学、市场和医疗设施。研究进行到一半时，其中两个村庄的院子里有了自来水，水源距离缩短到15米。
在研究开始、中期和结束时，每个村庄都接受了调查，赞比亚采访者团队共进行了434个家庭调查。他们收集了关于取水所花费的时间、用于家庭任务(做饭和清洁)和生产用途(浇灌花园、制砖或畜牧)的水的数量以及这些活动的频率的信息。一部分女性受访者佩戴GPS跟踪设备，测量步行速度和到水源的距离。水表用来验证用水量信息。
找时间
研究人员发现，使用自来水的家庭花在取水上的时间减少了80%，相当于每周节省了近4个小时。节省的绝大多数时间都惠及了妇女和女童，这证实了妇女不成比例地受益于管道供水干预措施。这些节省下来的时间被花在了园艺、做其他家务、照顾孩子或在户外工作销售炸面包或木炭等产品上。据报道，这些家庭也更快乐，更健康，更少忧虑。
特别是用于生产目的的水的消耗也增加了。在研究过程中，有自来水的家庭种植花园的可能性是普通家庭的四倍多，花园的面积也增加了一倍多。此外，收获了更多种类的农作物，据报道，家庭销售和消费了这些产品，并计划在未来几年扩大他们的作物销售。
虽然累积的好处令人印象深刻，但它们实际上可能低估了管道水干预可能节省的时间。在研究开始时，四个村庄的家庭都住在离他们的主要水源步行仅五分钟的地方。平均而言，赞比亚农村家庭要花两倍的时间走到他们的水源，还有额外的时间排队等候和装水。这组研究人员指出，在赞比亚其他地方的家庭附近引入管道水可以为农村家庭平均每月节省32个小时，这几乎是这种情况下家庭可以收回的时间的两倍。
当然，自来水基础设施的前期成本较高，这可能会阻碍政府和非政府组织的投资。贫穷是获取水的一个主要障碍，对于世界上大多数最贫穷的撒哈拉以南非洲国家来说，需要更多的研究来了解社区需要什么来维持水管网络。
温特说:“我们在这里看到的好处使得未来的工作至关重要，那就是了解这些系统如何能以一种经济上可持续的方式运作和维护，即使是在地理上偏僻的农村社区。”
戴维斯也是斯坦福伍兹环境研究所的希金斯-马吉德高级研究员。斯坦福大学医学院(Stanford University School of Medicine)新生儿和发育儿科学教授加里·达姆施塔特(Gary Darmstadt)也是该研究的合著者。这项研究的资金由金全球发展中心、斯坦福种子和富布赖特美国学生项目提供。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2021/01/14/linking-piped-water-health-gender-equality/