皇家认可

与纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)、玛丽·居里(Marie Curie)和亚当·史密斯(Adam Smith)等知名人士一起，工业生态学家徐颂元(Sangwon Suh)成为英国皇家艺术学会(Royal Society of Arts)的受邀成员。该组织的历史可以追溯到1754年工业革命的顶峰时期，成立的目的是鼓励艺术、制造业和商业。该协会在邀请徐的信中提到了他对“积极的社会变革，以及与我们开放、乐观、开拓、严谨和使能的价值观相一致的贡献”。

起初，Suh在该校布伦环境科学学院研究技术对环境的影响。管理层不确定他为什么会被提名为艺术协会会员。徐说:“读了更多的书，我明白了18世纪英语中的‘艺术’这个词不仅包含了我们今天认为的艺术，还包含了科学、创新或商业。”他特别高兴地得知，他将加入RSA研究员大卫·阿滕伯勒爵士的公司，他是一位个人英雄。

“RSA以第一个在环境环境中使用‘可持续性’一词而闻名，”布伦学院院长史蒂夫·盖恩斯(Steve Gaines)指出。“因此，他们应该认可徐教授在可持续发展解决方案方面的全球领导地位，这是非常恰当的。”

Suh的研究涉及评估与产品、过程或活动相关的环境负担。“一个人怎么知道产品A在环境上比产品B更可取呢?””他提出。“我们需要什么证据?”他举了“有机”、“非转基因”和“高回收含量”等词作为例子。“这种基于单一特征的方法不允许我们提出科学上站得住脚的理由来说明为什么一种产品在环境方面应该更优越。”

真正理解产品和过程的可持续性需要一个数学算法和模型的基础来衡量可持续性的表现——一种被称为生命周期评估的方法。Suh分析产品和服务的生命周期——从原材料的提取到它们的使用或处置——跟踪各种环境和健康指标，如温室气体排放、有毒废物的生产和资源消耗。

他解释说:“生命周期评估提供了一个概念框架，以量化和比较不同产品在公平竞争环境中的环境性能。”

虽然这是一个理论驱动的领域，但生命周期评估具有直接的实际应用。事实上，Suh一直致力于将他的模型和方法整合到软件工具和数据库中，以方便各行业使用。

他在这一领域的开创性工作得到了同行的认可，并于2020年9月接受了美国生命周期评估中心颁发的终身成就奖。他还被评为他所在领域最具影响力的科学家之一，根据Clarivate Analytics ‘ 2020高度引用研究人员。

Suh目前的兴趣在于到本世纪中叶实现碳中和的途径。这涉及到考虑实现这一目标的技术手段、支持过渡的框架条件以及相关的成本。他正在与私营部门和非营利组织合作，开发用于大规模、快速测量碳足迹的系统和基础设施。他说:“我们的目标是为日常决策提供可负担且可靠的碳足迹测量。”

他还对自然和人类环境中的有毒化学物质感兴趣。他和他的学生在非洲农村用高效的气化炉取代低效的炉灶方面所做的工作尤其令他自豪。“美国国立卫生研究院和世界卫生组织估计，有3-4百万人，主要是妇女和儿童，由于使用低效的固体燃料燃烧而过早死亡，”Suh解释说，“包括最基本的3英石大小的烹饪火和木炭炉。”

“我们已经量化了一种高效的气化炉灶可以减少烹饪过程中90%的温室气体排放，同时还能减少其他有毒气体，”他继续说。Suh和他的学生正在向卢旺达农村的社会和经济贫困社区分发这些炉灶。

Suh说:“在我的整个职业生涯中，我一直试图把我从学术研究中学到的东西带到企业界。”他曾帮助财富500强企业和中小型企业利用尖端工具和数据实现可持续发展目标。去年，独立组织“公平力量”(Fair Force)将他评为全球第39位环境数据企业家。

盖恩斯院长称赞徐教授将他的研究转化为有意义的行动的能力，他说:“徐教授是一个杰出的例子，说明新的学术创新可以促进广泛的社会效益。”