环绕地球14000圈之后，布朗学生卫星完成了它的使命

罗德岛州普罗维登斯[布朗大学]-在近地轨道的极端环境中勇敢地表现了两年半后，一颗由布朗大学本科生设计和建造的小型卫星于12月26日星期六重新进入大气层，在最后一次飞越北美后被烧毁。

周六凌晨，密歇根州和新泽西州的业余无线电操作员收到了这颗名为EQUiSat的卫星发出的最后两个信号。尽管由于卫星的低海拔而被曲解，但信号表明EQUiSat在其燃烧的末端表现良好。EQUiSat的轨道衰变和再入大气层完全在预料之中，并由布朗天文台的馆长麦克·乌姆布里希特(Mike Umbricht)仔细追踪。

“我们真的为这颗卫星的弹性和可靠性感到骄傲，”布朗空间工程(BSE)学生小组的高级现任项目经理Sarang Mani说。“我们的卫星比同它一起发射的其他立方体卫星持续的时间要长得多，尽管其中一些立方体卫星是由专业人士和私人制造商制造的。

“我们团队的目标一直是提高卫星设计的便利性，”他补充说。“实现这一目标的一个关键方面是，我们的低成本、学生制作的设计可以超越商业卫星和开发工具。”

赤道线最后一次飞越北美。图片由拉德天文台提供。

这颗卫星最初预计在轨道上停留最多两年，但由于太阳活动周期特别温和，它在空中停留的时间更长。BSE的顾问，工程学副教授Rick Fleeter说，EQUiSat的系统能够在整个飞行过程中保持正常运行，这是对设计、建造和操作它的学生们的敬意。

Fleeter说:“EQUiSat是一个集合，它的成功和学习是由布朗大学过去和现在的学生组成的多元化团队的聪明才智、努力工作和奉献所完成的。”“这就是我将会记住的——成为他们球队一员的巨大满足感。”

为了保持系统运行，卫星的定制太阳能阵列为LiFePO电池提供动力，这是其任务目标的一部分。这种电池以前从未在太空飞行过，所以美国宇航局很有兴趣看看它们在从零下250华氏度到阳光下250华氏度的环境中表现如何。这些电池，以及EQUiSat系统的其他部分，表现得几乎和所有人预期的一样好。

艾米丽·吉尔伯特(Emily Gilbert)是布朗大学2014届的毕业生，当NASA首次批准EQUiSat飞行时，她是BSE的成员。她说，看到这个项目成功地从一群学生转移到另一群学生，从一个想法到一个设计，再到一个原型，最后进入太空，我感到非常激动。

EQUiSat的定制太阳能阵列可以为电池充电两年多。信贷:尼克Dentamaro

吉尔伯特说:“这是一个令人难以置信的团队项目。”“看着布朗大学的团队不断成长，看到一代又一代的学生在相关领域工作，这真是令人惊叹。”

这对吉尔伯特来说是千真万确的。作为芝加哥大学天体物理学的博士生，她最近在发现第一颗地球大小的系外行星方面发挥了关键作用。这颗行星是在其主星的宜居带发现的。

甚至在EQUiSat的任务结束之前，BSE的学生们就已经在开发他们的下一个宇宙飞船了。这颗名为PVDX(钙钛矿视觉和降解实验)的立方体卫星旨在成为第一颗由钙钛矿太阳能电池供电的卫星。得益于布朗工程学院的Nitin Padture实验室，这项技术取得了重大进展。就像原来的EQUiSat团队一样，Mani说他很高兴能把这个设计交给一群新的学生来继续推进。

“我要毕业了，但看到我们所有的新成员是多么的聪明和有能力，这对我个人来说是令人兴奋的，”Mani说。“PVDX的推出还有很多年，但我很期待加入他们观看，就像俱乐部的创始人在2018年和我们一起观看EQUiSat的推出一样。”