如果让你凭记忆画一幅你祖父母的客厅的画，你能做到吗?对大多数人来说，某些细节很容易在脑海中浮现:“角落里有一架钢琴，窗户边有一棵棕榈树，咖啡桌上有两颗贝壳。”
但对其他人来说，这样的任务几乎是不可能完成的。这些人患有一种罕见的失能症，这使得他们无法轻易地在脑海中再现图像——事实上，“心灵之眼”这个词对他们来说可能没有意义。
芝加哥大学(University of Chicago)的心理学助理教授威尔玛·班布里奇(Wilma Bainbridge)最近领导了一项关于失能症的研究。这种疾病可能是先天性的，也可能是由于创伤而获得的。“他们认为这只是一种表情，一直到成年，他们才意识到其他人可以在看不到羊的情况下看到它们。”
班布里奇是感知和记忆神经科学方面的专家，他决定通过实验量化无hantasic患者和那些在特定视觉记忆任务中具有典型意象的人之间的差异。其目的是更好地描述隐失性，这一研究很少，梳理物体记忆和空间记忆之间的差异。
在发表在《皮质》杂志上的这项研究中，班布里奇和同事们向几十个人展示了三个房间的照片，这些照片既有典型的，也有有限的。然后他们要求两组参与者画房间，一次是凭记忆画，一次是参照照片画。
记忆实验的差异是惊人的:具有典型意象的个体通常用适度的细节画出房间里最突出的物体，比如颜色和关键设计元素(绿色地毯，而不是长方形)。
患有阿方塔西亚症的人则比较困难——他们可以在房间里摆放一些物品，但他们的画通常比较简单，有时还依赖于书面描述。例如，有些人把“窗口”这个词写在一个窗口的轮廓里面，而不是画窗玻璃。
班布里奇说，尽管失能症患者缺乏视觉图像，但他们似乎拥有完整的空间记忆，这与图像不同，可能以不同的方式存储。例如，先天失明的人仍然可以描述一个熟悉房间的布局。
因此，有失能症的人能够在大多数情况下把他们确实记得的物体放在房间里的正确位置，就像那些有典型图像的人一样，即使他们不记得很多细节。
令人惊讶的是，尽管失忆症患者总体上记住的物体更少，但他们犯的错误也更少:他们没有对不存在于任何房间的物体产生任何错误的记忆，而且只三次将物体放置在正确的位置——但错误的房间。
班布里奇说:“一种可能的解释是，由于智能应用程序在执行任务时遇到了困难，它们依赖于其他策略，比如空间语言编码。”“他们的语言表达和其他补偿策略实际上可能会让他们更好地避免错误记忆。”
相比之下，拥有典型图像的人总共会犯14个错误，而且经常会包括没有出现在照片中的物体。有一次，有人甚至把一架钢琴拖进了只有壁炉、椅子和沙发的客厅。班布里奇说，这可能是因为他们在利用自己对其他客厅的视觉记忆——这是患有失能症的人做不到的。
两组人在被要求简单复制照片时画的东西更多，没有出错，得分也一样高，这表明这种差异是真实的，是特定于记忆的，而不是艺术能力或努力。
识别能力也不受影响:阿方塔西亚患者在第二次看房间图片时知道哪些图片是他们看过的，他们也能认出家人和朋友——尽管如果不看的话，他们无法看清自己的脸。
失能症最近才作为一种心理现象为人所知。班布里奇说，这在一定程度上要归功于一些名人——包括皮克斯(Pixar)的联合创始人埃德·卡特穆尔(Ed Catmull)和firefox的联合创始人布莱克·罗斯(Blake Ross)——站出来，写了他们在视觉图像方面的经验不足，从而引起了人们对这种情况的关注。
由于失hantasic只影响一小部分人群，班布里奇和她的合著者从网上论坛招募了参与者，这些论坛上有失hantasic患者分享过他们的经验，以确保大样本包括61名失hantasic患者和52名具有典型意象的对照组。两组的画都由近2800名在线志愿者客观评分。
班布里奇说，这项研究补充了越来越多的研究，这些研究证实了失读是一种体验，并证明了物体记忆和空间记忆之间的关键区别。
与合作者佐伊杵和艾莉森Eardley威斯敏斯特大学和克里斯·贝克在国家精神卫生研究所,她希望进一步探索aphantasia体现在大脑中,通过使用核磁共振扫描阐明一些图像在典型和aphantasic个人背后的机制。
引文:“通过绘画量化失能症:那些没有视觉意象的人表现出物体的缺陷，而不是空间记忆。Bainbridge等人，《皮质》，2020年12月3日。DOI: 10.1016 / j.cortex.2020.11.014
资助:国家心理健康研究所