Regenstein图书馆中的门户。一个通向另一个神秘宇宙的兔子洞。来自上世纪80年代的信息。这可能看起来像是《回到未来》的另一个情节，但你不会发现马蒂·麦克弗莱在梳理图书馆的书库。所有这些元素都是由芝加哥大学的Fourcast实验室推出的最新游戏ECHO的一部分。
就像这个跨学科研究团队之前开发的虚拟现实游戏一样，创建ECHO的目的是吸引新生和归国学生，欢迎他们加入芝加哥大学社区。与之前的游戏不同，ECHO有第二个目标:在一场前所未有的大流行期间保证学生的安全。
整个10月份，这个游戏鼓励参与者在社交距离遥远的情况下参与和联系。但是，ECHO并不是以健康和健康为前提的。故事以神秘的“回声”传来的信息开始，它宣布雷根斯坦图书馆出现了一个入口，通向我们世界的另一个版本。来自echo世界的一个门户项目在10月30日发送了一个关于一系列测试的消息，这些测试将决定“我们这边”是否可以信赖门户技术。
“纯教育类游戏往往效果不佳，”Fourcast实验室成员、英语和电影教授Patrick Jagoda说。韦斯顿游戏实验室的媒体研究和主任，“相反，我们想把安全和健康的行为嵌入更有吸引力或创造性的任务中。”
Fourcast实验室由六位核心成员——jagoda, Heidi Coleman, Ashlyn Sparrow, Marc Downie, Kristen Schilt和Ben kolk领导，与芝加哥大学的教员一起设计任务。任务五花八门，从烤饼干到创作漫画书，再到用一种不寻常的乐器写一首歌。
他们围绕四个主要主题进行组织:加强《芝加哥大学健康公约》(UChicago Health Pact)中概述的学生、员工和教师的行为;尝试远程教学技术;促进学生身心健康;最后，通过突出他们的研究、兴趣或艺术实践，将芝加哥大学社区与教职工联系起来。为了促进学生健康元素的探索，Fourcast实验室咨询了医学专业人士，包括Assoc。芝加哥大学医学院的艾米丽·兰登教授。
最初在Instagram上推出的“兔子洞”风格的拼图游戏ECHO在36小时内的总访问量超过了4000。参与者包括现在芝加哥大学的学生，《光晕》的创造者，以及SB ‘ 91校友Alex Seropian，他与他的女儿一起玩。
ECHO的吸引力部分反映了校园的另一个传统:Scav搜索。就像芝加哥大学每年举办的四天寻宝游戏一样，ECHO激发了参与者的创造力和合作愿望，促进了团队成员之间的合作。“从小到大，我都不喜欢团队项目，因为人们从来没有尽过自己应尽的责任，”ECHO Quantum Leap团队的成员、教务长办公室的员工索麦亚艾哈迈德(Somaiyya Ahmad)说。“我在这个小组项目上的经历完全不同。每个人都吵着要提供更多帮助。我爱它。”
对于由一年级医学院学生组成的Pritzker Scrubs队的队长马哈茂德•优素福(Mahmoud Yousef)来说，这个游戏帮助他了解了自己的同龄人，而这是由于COVID-19而无法做到的。“在Zoom讲座之外，我还没能见到我的大多数同学，”他说。“有了ECHO，我们能够越过‘打破僵局’阶段，真正在一些完全脱离学术的事情上进行合作。”
有些任务明确要求参与者对COVID-19疫情进行反思——但要从未来的角度来想象。Jagoda说:“当你处于这种情况中时，很难获得临界距离。”“因此，我们试图通过回想1918年的流感大流行，让人们对COVID-19大流行陌生化，然后让人们思考我们的现在可能带来的未来。”芝加哥大学的教职员工总共创造了24项挑战。
Sparrow说，面对COVID-19危机，ECHO成为“一个有趣的挑战，让人们保持安全，享受乐趣，但也考虑他们可以为他人做什么。”作为韦斯顿游戏实验室(Weston Game Lab)的副主任，Sparrow提出了一项挑战，要求各团队使用开源故事讲述平台Twine创建一个基于文本的游戏。普利兹克·斯克拉布斯(Pritzker Scrubs)认真考虑了这个问题，创造了一个游戏，从一个新颖的、互动的角度来解释COVID-19:病毒的视角。“这在很大程度上取决于逻辑——为了让尽可能多的人感染病毒，你会做出什么决定?””约瑟夫说。“最后，我们看到了病毒的优势和弱点，我们希望这能教会人们如何利用它们，保护自己和社区。”
《ECHO》在现场直播活动中达到高潮，52个团队的所有成员都聚集在一起，追踪主角艾娃·塔克夫斯卡(Ava Tarkovska)，她在40年前首次“发现”了图书馆的入口。Tarkovska一开始是一个选择自己的冒险游戏，根据参与者的集体选择在雷根斯坦图书馆上下导航——一路上为Purell做必要的停站。直播还引发了人们的怀旧情绪，球员们的评论出现在屏幕上:
“我想念那些楼梯!”“
”我们可以在特殊车型上停车吗?
“我们去曼苏托吧!”
最终，随着所有的任务通过密集的、协作的游戏完成，ECHO玩家能够与替代维度进行接触。说到这里，ECHO就结束了。然而，通过几周的游戏体验而建立起来的关系，将比游戏持续更长的时间。
“我的队友现在是非常亲密的朋友，”优素福说。“我们彼此分享了许多记忆，这些记忆将会永远保存下来。普利兹克分子工程学院(Pritzker School of Molecular Engineering)的工作人员玛丽·帕特·麦卡洛(Mary Pat McCullough)是获得回声奖的量子跳跃团队的队长，她简单总结了这次经验:“我们成功的关键是团队之间的相互承诺。”