一项由耶鲁大学领导的新研究发现，大脑中一个关键的奖励中心的细胞密度更高，与儿童肥胖有关，并能预测未来体重的增加。
研究结果发表在10月12日的《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上。研究表明，在大脑中被称为伏隔核的区域中，特殊细胞的浓度更高，这可能表明大脑中的炎症反应是由不良饮食和过量摄入卡路里引起的。作者说，这种炎症反应会引发更多的暴饮暴食。
文理学院脑成像中心主任、该研究的资深作者理查德·沃茨(Richard Watts)说:“众所周知，炎症与肥胖有关，但它在人脑中究竟是如何运作的，一直是个挑战。”
研究小组使用一种被称为限制光谱成像的新型核磁共振技术，可以更近距离观察大脑的微观结构，研究伏隔核的细胞密度。伏隔核是大脑中与奖励动机和饮食行为有关的区域。他们利用了美国国立卫生研究院资助的青少年大脑认知发展(ABCD)研究中收集的公开数据，该研究跟踪了11000多名儿童的大脑发育和健康结果。
研究人员发现，伏隔核的细胞密度越高，孩子的腰围就越大。
“一个更令人印象深刻的发现是，这一区域的细胞密度可以预测一年后腰围和体重指数的增加，”耶鲁大学心理学博士后、该研究的第一作者克里斯蒂娜·拉普阿诺(Kristina Rapuano)说。
此前对动物的研究表明，高饱和脂肪饮食会刺激大脑中的神经炎症，从而增加伏隔核的细胞数量。这种细胞的积累会引发动物的强迫性进食。
“这是一个恶性循环。吃不好的食物会导致想要吃更多不好的食物。这些数据为这种想法提供了一种可能的大脑机制，”耶鲁大学心理学教授和这项研究的合著者BJ Casey说。
凯西指出，全球儿童肥胖率在过去40年翻了两番。她说，部分原因是更容易获得和消费不健康食品。
凯西说:“这项研究朝着更好地理解儿童体重增加背后的神经生物学机制迈出了一步，这对早期干预和肥胖预防策略至关重要。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.yale.edu/2020/10/12/brain-imaging-can-predict-childhood-weight-gain