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加州大学尔湾分校新闻

他们是可爱的。它们是毛茸茸的。他们是野火保护工作中的无名英雄。

从加州到华盛顿,西海岸正在经历一个史无前例的火灾季节。自8月以来,气候change-fueled森林大火烧焦整个三个州超过五百万英亩,数十人的生命,摧毁成千上万的建筑物,并使空气对数以百万计的人无法忍受。

本杰明·迪特布伦纳(Benjamin Dittbrenner)是东北大学海洋与环境科学系副教授,也是环境科学与政策项目主任。由Matthew Modoono/东北大学拍摄

东北大学海洋与环境科学系的副教授本杰明·迪特布伦纳(Benjamin Dittbrenner)说,湿地和海狸是防火难题的重要组成部分。河狸池塘和湿地已经被证明可以过滤掉水污染,隔离碳,减缓洪水。

但是,关于这种小型啮齿动物的一个鲜为人知的事实是,它们在为植物和动物建立防火避难所方面发挥着关键作用。通过修建水坝,形成池塘,挖掘运河,这些自然世界的建筑师们灌溉河流走廊,帮助减缓野火的蔓延。

迪特布伦纳是东北大学环境科学和政策项目的主任,他研究气候变化和其他类型的扰动对河流系统的影响。在此之前,在太平洋西北部,他花了一些时间来识别和恢复退化的河流系统,使用新的方法。

A firefighter covers his face from black smoke as he battles a wildfire near Bendalong, Australia on Jan. 3, 2020. Increasingly intense wildfires that have scorched forests from California to Australia are stoking worry about long-term health impacts from smoke exposure in affected cities and towns. AP Photo/Rick Rycroft

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迪特布伦纳的一项技术包括将海狸从可能被诱捕的地区迁移到河流中。当这些小动物开始在它们的新栖息地建造水坝时,迪特布伦纳评估了这些溪流转变成一个复杂湿地的过程——多个湿地共享相邻的河边土地。

“湿地无疑是一种濒临灭绝或受到威胁的陆地类型,”迪特布伦纳说。“现有的湿地法规有很多,但人类的入侵才是最大的威胁。”

迪特布伦纳将河流的退化和自然水坝的消失追溯到17世纪以海狸为中心的毛皮贸易。他说,在欧洲殖民者来到北美之前,几乎每条河流都有海狸,水坝随处可见。由于大量的诱捕,海狸数量几乎绝迹,水坝也消失了。

迪特布伦纳说:“随着海狸水坝的退化和消失,那些湿地系统变得简单多了。”“那里的很多湿地都消失了。很多沉淀物都消失了这些沉淀物起到了污染衰减的作用。洪水蓄水能力也消失了。”

Dittbrenner希望流的开拓殖民地海狸会帮助修复工作。海狸生态系统在吸收随水而来的沉积物的同时,减缓了水流——驱散了通常在大风暴期间发生的、导致侵蚀的水涨。他说,这很重要,因为那些大风暴造成的侵蚀会导致河床下降,从而导致河流与洪泛区分离。迪特布伦纳说,这导致周围植物可利用水量的减少,从而导致森林压力。

迪特布伦纳说:“(树木)变得更容易受到昆虫的侵扰。”他解释说,森林害虫是导致西海岸大火的原因之一。

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迪特布伦纳说,这些大坝还能使水后退,在深水和浅水中形成小块区域,同时也为鸟类、鱼类、哺乳动物、两栖动物和爬行动物提供了岩石、沙地和泥泞的栖息地。他说,这样一来,这些物种之间的相互作用就更多了。

他说:“海狸正在改变环境以创造它们喜欢的栖息地——我们称他们为生态系统工程师。”“这样做,它们为其他物种提供了所有这些传统栖息地,也为人类提供了所有这些额外的潜在生态系统服务。”

迪特布伦纳说,研究表明,当发生大规模火灾时,海狸池塘和湿地地区很脆弱。他说,它们周围干燥的地方通常会完全燃烧,在某种程度上,潮湿的地方也是易燃的,尽管那些地方恢复得更快。

他说:“由于发生了这些大火,森林中的大部分植被(比如树木)基本上都消失了。”“当有降水时,它会产生火山灰,下层土壤很容易迁移。当有一场大风暴时,所有的灰尘和土壤会冲进小溪,有时很快,然后填满一些小溪。”

他说,火山灰和沉积物覆盖在鲑鱼卵巢上,导致卵窒息,因为它们无法获得足够的氧气。没有树的情况下帮助减缓河流和陆路流引向一个不受控制的涌水后降雨和增加流流动,将添加强调人为的基础设施,如桥梁和污水处理厂,Dittbrenner说。

迪特布伦纳还评估了由于积雪减少而导致的温度升高对横跨太平洋西北的河流的影响。他说,这样做的一个后果是,它会使水升温更快,水温越高,所含的氧气就越少。

迪特布伦纳说:“那些已经不复存在的溶解氧,给大多数水生物种造成了相当大的压力。”

他说,不仅仅是水生物种,树木也会失去水分。这种压力使它们更容易患病和虫害。这种系统压力产生了Dittbrenner所说的“积极反馈机制”,这种机制经常导致环境灾难。

“如果发生火灾,这些树可能已经枯干了;有些人可能已经死了,”他说。“持续的燃料负荷导致了森林火灾的蔓延。”

研究表明,健康的溪流可以促进水生生物的生长,滋养周围的土地。迪特布伦纳的工作为海狸生态系统和湿地如何符合这一等式提供了线索,并有助于野火的保护和恢复。

媒体查询,请联系Marirose Sartoretto [email protected]或617-373-5718。

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新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.northeastern.edu/2020/10/05/beavers-are-the-unsung-hero-of-wildfire-protection-efforts/