9月30日，顶尖专家在伯克利对话活动上表示，美国的民主正面临着当前和长期的威胁，在开始实施加强民主制度的改革之前，美国可能必须经历一段具有挑战性的时期。
国家安全和法律专家参加了网上讨论，重点讨论了国会、美国最高法院和执法部门对民主价值观和做法的侵蚀。
但谈话的大部分内容都集中在唐纳德·特朗普总统，以及他在距离历史性总统选举不到五周的时间里，明显愿意威胁和违反美国的民主规范。
加州大学校长纳波利塔诺主持了这次讨论。她说:“无论是第一任还是第二任期之后，我们都需要评估特朗普总统如何改变了总统和国家。”“特朗普暴露了总统在滥用权力和问责方面的弱点。”
该活动由加州大学伯克利分校的高盛公共政策学院组织，是伯克利对话系列的一部分，该系列探讨与COVID-19大流行、种族公正、经济、选举和其他问题相关的关键问题。
在今日’的对话“美国民主:需要的改革”中，发言人对特朗普对军方和情报机构的攻击，以及他对选民公开的种族主义呼吁，表示了警惕。他们一致认为，有必要恢复美国政治的信任与合作精神，并保护和增强美国机构的合法性。但通往这一目标的道路并不明确。
川普和前副总统、民主党总统候选人拜登(Joe Biden)周二晚上的首场总统辩论，是这场辩论的主要内容。在辩论中，特朗普多次在没有证据的情况下攻击选举的公正性，他拒绝谴责公开支持他的白人至上组织。
这让演讲者担心在选举的准备阶段和之后会发生冲突。
前中央情报局局长、美国国防部长帕内塔说:“我现在最担心的是选举日会发生什么。”“昨晚总统的讲话，基本上是在向右翼极端分子发出信号，让他们站起来。如果他在这次选举中失败，拒绝接受选举结果，我真的很担心他会采取什么行动，以某种方式动员那些组织制造混乱，试图破坏选举中发生的事情。”
加州大学欧文分校(UC Irvine School of Law)院长宋理查森(L. Song Richardson)说，她也有这种担心。理查森说:“最可怕的时刻是大选之后，也就是选举结果正式公布前的不确定时期。”“我不认为这是恐惧，我认为这是现实。这正是让我害怕的地方，因为我不知道我们该如何应对他的计划。”
纳波利塔诺说:“如果川普和他的盟友在法庭上质疑选举结果，而结果在很长一段时间内无法得知，那就会带来进一步的风险。”纳波利塔诺曾在奥巴马总统手下担任国土安全部部长，也曾担任过两届亚利桑那州州长。
她说:“局势拖得越长，发生内乱的可能性就越大，而且是非常严重的内乱。“我们准备吗?我们该如何应对呢?”
两位发言者调查了民主规范在极端分化的国会、在法院和执法部门，包括在总检察长威廉·巴尔(William Barr)领导下的司法部，受到的损害是如何显而易见的。国会的共和党人因未能直言不讳地反对特朗普对民主的滥用和退化而受到尖锐批评。
他们说，如果美国能够通过选举，并有可能完成权力交接，一个关键的优先事项将是巩固被现任政府紧张或破坏的民主制度。
美国民主党众议员Eric Swalwell的选区横跨阿拉米达县和康特拉科斯塔县的部分地区，他描述了最近在国会提出的“保护我们的民主法案”。它寻求加强问责制，恢复制衡，防止已经司空见惯的滥用。
但是，斯瓦尔韦尔和帕内塔强调，必须恢复对话与合作，培育一种国家利益比政党力量更重要的氛围。帕内塔本人也曾是民主党国会议员。
虽然有些发言者不愿对未来几周抱乐观态度，但斯沃韦尔提出了一个充满希望的愿景。
他预测拜登将明显赢得选举，民主党将赢得参议院的控制权，并继续控制众议院。他说，在这种情况下，“我们作为领导人能做的最好的事情，以及拜登总统能做的最好的事情，就是寻求让这个国家团结起来。”
他建议拜登组建一个真正跨党派的内阁，努力“把奥巴马总统砸坏的那些规范和习俗恢复原状”。
“拜登的本能一直是跨越党派界线，”斯瓦尔韦尔说，“在后特朗普时代，我们需要一个这样的领导人。”
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