摩根·艾恩斯将帮助创造太空探索的历史——而她所需要的只是一把铲子和一些泥土。
Irons是土壤和作物科学专业的博士生，她将在9月29日晚上看到她从康奈尔农场的有机作物地里挖来的土壤被送入太空。它将搭载一个补给任务前往国际空间站(ISS)——在地球上空254英里的轨道上运行。
摩根·艾恩斯(Morgan Irons)为太空之旅铲起土壤。提供。
Irons说，在空间站上，研究人员使用了水培种植系统，将种子置于工程生长介质和高度改良的矿质土壤中，但这次试验将有所不同。她说:“这将是第一次将天然的、未经改良的土壤和经过改造的生物炭土壤带到太空中。”
土壤团聚体由相互结合的颗粒组成，用于碳封存、养分保留和土壤通气。聚集性被认为是土壤健康的指标，它依赖于真菌和微生物粘合剂来结合矿物质和有机物。
由于从未在太空中研究过含有天然碳和生物碳的土壤，科学家们不知道在没有重力的情况下它们会如何反应。
“我们不知道重力在驱动土壤生物地球化学过程中的作用，”Irons说。“我们想从根本上了解重力对真菌和微生物系统的影响，在土壤团聚体稳定性的背景下。”
宇航员不需要在塑料容器中摸索松散的污垢，也不需要冒将其溢出的风险:三个实验中总共包含了十分之一磅的污垢，这些污垢将装在36个独立的塑料小瓶中。一套包含来自纽约伊萨卡岛周围的土壤;另一组将包含含有来自伊萨卡岛bio365公司的高性能工程土壤，该公司由约翰·冈特监督;第三盘将由德国柏林自由大学(Freie university at Berlin)教授马蒂亚斯·里利格(Matthias Rillig)主持。
“这将是土壤生态系统第一次离开地球的限制，我们将研究它的作用，”农业和生命科学学院的土壤科学教授和该项目的主要研究员Johannes Lehmann说。“这是一个有点书呆子气的历史性时刻，但我非常兴奋。”
Irons知道这项研究很可能会帮助未来长期的太空任务将人类带向太阳系深处甚至更远的地方，重力实验可能会让我们更好地了解土壤的独特特性。
“希望，”她说，“这个太空实验能帮助地球上的农民，这样我们就能可持续地繁荣和生活。”
Irons在这项实验上的合作伙伴包括休斯顿的Rhodium Scientific, LLC，该公司提供NASA和ISS国家实验室的官方空间飞行执行服务;诺福克研究所，弗吉尼亚州诺福克，一个非盈利研究组织，支持人类在地球和太空的弹性研究;bio365是一家生产含有生物炭的工程土壤的公司。
Irons的奖学金由美国国家科学基金会和诺福克研究所设立的一项特别基金提供，并得到了bio365、深空间生态公司、Rhodium Scientific和Zwillenberg-Tietz基金会的资助。
NASA的飞行分配和国际空间站的使用是由国际空间站国家实验室——太空科学发展中心提供的。
美国宇航局称，商业补给任务将于美国东部时间9月29日晚10点27分从美国宇航局位于维吉尼亚州瓦勒普斯岛的瓦勒普斯飞行基地的中大西洋区域太空港向国际空间站运送食物、物资、设备和土壤。
火箭发射后不久就能在东海岸看到;美国宇航局提供了一张可见度地图。
美国东部时间下午5点30分左右，NASA Wallops Ustream网站将对9月29日的任务倒计时进行直播。美国国家航空航天局电视台将于美国东部时间晚上10点开始对发射进行报道。
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