耶鲁大学和爱因斯坦医学院的研究人员9月18日在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上发表报告称，儿童和成年人对导致COVID-19的病毒感染表现出不同的免疫系统反应，这一发现有助于解释为什么COVID-19的结果在成年人中往往要糟糕得多。
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对该病毒的广泛而危险的免疫反应与急性呼吸窘迫综合征、需要换气以及成年COVID-19患者死亡率的增加有关。这些结果在儿童中较少见，这使得人们猜测免疫系统对病毒的反应在某种程度上受到抑制。但这项新的研究检测了从被诊断为COVID-19的儿童和成人患者身上获得的血清和细胞样本，发现儿童实际上表达了更高水平的两种特异性免疫系统分子。研究人员认为，这可能有助于更好的结果。
“让我们吃惊的是，我们发现，这些特殊的血清细胞因子在儿童体内的含量要高于成人，”耶鲁大学C.N.H.朗(C.N.H. Long)免疫学和内科学教授、该论文的联合资深作者凯万赫罗德(Kevan Herold)说。
有趣的是，研究发现，分析还显示，被认为具有保护作用的某些类型的抗体反应，在成年人(包括重症患者)中实际上比在儿童中要高。
从COVID-19爆发的最初几天开始，科学家们就观察到，感染病毒的儿童往往比成年人的情况要好得多。确定这是为什么,哈罗德,连同他的配偶,贝特西哈罗德,文章的第二作者,儿科和microbiology-immunology教授爱因斯坦医学院的,决定研究患者的血液和细胞样本收集不同年龄的人承认COVID-19症状在纽约Montefiore医疗中心。
特别地，他们在经历了新冠病毒不同健康结果的患者中寻找免疫系统反应类型的变化。研究对象还包括被诊断为多系统炎症综合征(misc)的儿童和青少年，这是COVID-19在年轻人中罕见的并发症，与各种严重的健康并发症有关。
他们发现两种免疫系统分子的水平——白细胞介素17A (IL-17A)，在早期感染期间帮助调动免疫系统反应，干扰素gamma (info -g)，对抗病毒复制——与患者的年龄密切相关。分析显示，患者年龄越小，IL-17A和info -g的水平越高。
Kevan Herold指出，这两个分子是先天免疫系统的一部分，先天免疫系统是一种更原始的、非特异性的反应，在感染后早期被激活。相反，成年鼠表现出更强的适应性免疫系统反应，包括更高的中和抗体水平，这记录了病原体的特征，并针对它们进行消灭。
他们还发现，罕见的MIS-C病例的儿童也有高水平的IL-17A和info -g，但很少表现出严重的肺组织损伤，这是成人病例的特征。然而，这些儿童与其他更严重的成人病例有相同的免疫反应特征。IL-17A和info -gmolecules的来源尚不清楚，但它的识别可能有助于我们了解哪些细胞可以被定位，以防止COVID-19的严重影响。
作者推测，增强某些类型的免疫反应可能对病人有益。
贝特西·赫罗尔德说:“这表明，孩子对病毒有更强、更早的先天免疫反应，这可能会保护他们免于发展成严重的肺部疾病。”
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