改变我们的饮食可以抵消多年来气候变暖的排放

农业生产从动物性食品到植物性食品的大幅转变，可以减少大气中二氧化碳的排放量长达十年之久

植物蛋白食品，如扁豆、豆类和坚果，可以利用生产肉类和奶制品所需的一小部分土地提供重要的营养物质。发表在《自然可持续性》杂志上的一项新研究表明，通过食用这些食物，剩余的大部分土地可以支持吸收二氧化碳的生态系统。

在他们的研究中，研究人员分析并绘制了大量动物食品生产的区域，这种生产需要地球83%的农业用地，抑制了包括森林在内的原生植被。

该研究强调了在哪些地方，改变人们的种植和饮食可以释放空间，让生态系统再生，抵消我们在这个过程中的二氧化碳排放。

“森林再生潜力最大,它导致气候的好处,存在于高收入和中上收入国家,地方缩减跟随肉类和奶制品会相对较小的对粮食安全的影响,”马修·哈耶克说,这项研究的主要作者和助理教授在纽约大学环境研究。

燃烧化石燃料产生二氧化碳，使地球变暖。当气温上升到比工业化前水平高出1.5摄氏度(2.7华氏度)时，干旱和海平面上升等更严重的影响就会出现。科学家们用全球“碳预算”来描述我们在达到这个极限之前可以燃烧多少化石燃料。

根据作者的发现，如果对肉类的需求在未来几十年里随着对土地的巨大需求而急剧下降，那么植物的再生可以减少全球9到16年的化石燃料二氧化碳排放。如此多的二氧化碳排放将使地球迅速缩减的碳预算翻倍。

哈耶克说:“我们可以把我们的饮食习惯转变成对土地友好的饮食，作为能量转换的补充，而不是替代品。”“恢复原生森林可以为各国争取到一些急需的时间，使它们的能源网络过渡到可再生、无化石的基础设施。”

在他们的报告中，作者强调，他们的发现是设计来帮助为减轻气候变化量身定做的策略。尽管当今许多国家的肉类消费过度，而且还在继续增长，但在一些地方，饲养动物仍是至关重要的。

科罗拉多州立大学的内森·穆勒(Nathan Mueller)是这项研究的共同作者之一，他说，在各国试图以可持续的方式发展经济时，这些考虑将非常重要。

米勒是生态系统科学与可持续发展系和土壤与作物科学系的助理教授。“尽管恢复生态系统的潜力是巨大的，但广泛的畜牧业在世界上许多地区在文化和经济上都很重要。最终，我们的发现可以帮助我们找到那些恢复生态系统和停止森林砍伐能够带来最大碳收益的地方。”

最近提出的用森林覆盖地球表面的建议，作为一种气候解决方案，引起了争议。实际种植超过一万亿棵树将需要大量的体力劳动。此外，糟糕的规划可能会鼓励统一的植树造林，限制生物多样性，或者耗尽干旱地区正在减少的水资源。最后，挑战在于找到足够的土地，使树木在未来不被砍伐或燃烧，将储存的碳以二氧化碳的形式释放回大气中。

然而，研究人员在设计他们的研究时将这些潜在的问题牢记于心。

哈耶克说:“我们只绘制了种子可以自然传播、生长和繁殖到稠密的、生物多样性的森林和其他生态系统的区域，这些生态系统为我们消除二氧化碳。”“我们的结果显示，超过700万平方公里的森林湿润到可以自然再生和生长，总面积相当于俄罗斯的面积。”

解决气候变化的技术可能很快就会出现，比如可以直接从大气中去除二氧化碳的机械或发电厂的排气管。然而，该研究的合著者、哈佛大学法学院的海伦·哈尔瓦特(Helen Harwatt)表示，对这些技术过于自信可能被证明是危险的。

“恢复大面积低产农业用地上的原生植被是目前我们去除二氧化碳最安全的选择，”Harwatt说。“没有必要把我们的未来完全押在那些尚未得到大规模验证的技术上。”

但减少肉类和奶制品的好处远远超出了应对气候变化的范围。

俄勒冈州立大学的生态学教授、该研究的合著者威廉·瑞波指出:“减少肉类生产也有利于水质和数量、野生动物栖息地和生物多样性。”

最近的事件也凸显了健康的生态系统在预防COVID-19等由动物引起的大流行疾病方面的重要性。

Harwatt补充说:“我们现在知道，完整、有效的生态系统和适当的野生动物栖息地范围有助于减少大流行病的风险。”“我们的研究表明，将大片土地还给野生动物是有潜力的。恢复当地的生态系统不仅有助于改善气候;再加上家畜数量的减少，植被恢复可以减少疾病从野生动物传播到猪、鸡和牛，并最终传播到人类。”