人类社会根据可获得的食物和群体决定最喜欢的食物来发展食物偏好。这些偏好随后作为社会习得的行为、价值观、知识和习俗的一部分被传承下来，构成了文化。除了人类，许多其他社会动物也被认为以不同的方式展示文化形式。
事实上，根据哈佛大学灵长类动物学家Liran Samuni和Martin Surbeck领导的一项新研究，与人类亲缘关系最近的倭黑猩猩可能是新加入的物种。
这项研究发表在《生活》杂志上，是对刚果民主共和国Kokolopori倭黑猩猩保护区两组相邻的倭黑猩猩捕猎和进食习惯进行了五年研究的结果。他们研究了生态和社会因素是否会影响这些习惯。其中有四年的时间是用GPS和一些老式的腿式工作来追踪邻近的类人猿，记录它们每次狩猎的情况。
通过分析这些数据，科学家们发现这两个倭黑猩猩族群的生活有许多相似之处，它们分别被命名为Ekalakala和Kokoalongo。它们都在同样的区域内，大约有22平方英里的森林。在旅行了一整天之后，他们都在自己建造的像鸟一样的鸟巢中醒来并睡着。最重要的是，它们都有机会和机会捕食同一种猎物。然而，这恰恰是研究人员注意到的一个显著差异。
这些群体一贯偏好捕食两种不同类型的猎物。Ekalakala群体几乎总是追逐一种被称为“反常”的啮齿类动物，这种啮齿类动物能在空中从一棵树滑翔到另一棵树。另一方面，科科阿隆戈的研究小组则偏爱一种生活在森林地面上的叫做小羚羊的小型到中型的羚羊。
在2016年8月至2020年1月的59次捕猎中，Ekalakala捕获并吃掉了31次anomalure，只追赶过一次duikers。Kokoalongo在这段时间里吃掉了11只duikers和3只滑翔的啮齿动物。
“这基本上就像两种文化以不同的方式开发一种共同的资源，”哈佛大学潘实验室的博士后萨莫尼说，他也是这篇论文的主要作者。“想想两种人类文化，虽然彼此生活得很近，但有着不同的偏好:一种更喜欢吃鸡，而另一种更喜欢吃牛肉。这就是我们所看到的。”
利用统计模型，科学家们发现这种行为的发生与捕猎地点、时间或季节等因素无关。他们还发现，这种偏好不受狩猎群体规模或群体凝聚力的影响。事实上，研究人员的模型发现，唯一能可靠预测猎物偏好的变量是猎人是Ekalakala团队还是Kokoalongo团队。
研究人员在论文中明确表示，他们并没有调查倭黑猩猩群体是如何习得这种狩猎偏好的，但通过分析，他们排除了生态因素或两个群体之间的遗传差异。基本上，所有的证据都表明这是一种后天习得的社会行为。
“这是同一个种群，而且是邻近的社区，”索尔贝克说。他是人类进化生物学系的助理教授，也是这篇论文的主要作者。他创立并领导了Kokolopori倭黑猩猩研究项目。“这两个社区基本上生活在同一片森林里。他们使用完全相同的地方，但是，他们显示出这些差异。”
这篇论文被认为是这种灵长类动物文化行为的最有力证据。
研究人员认为，这篇论文只是冰山一角，他们已经开始计划下一步的工作:观察倭黑猩猩群体是如何学习这些行为的。
推动这项工作的主要目标之一是帮助描述人类和两个近亲猿类之间的最后共同祖先的文化能力。
萨穆尼说:“我们的想法是，如果我们的近亲黑猩猩和倭黑猩猩都有一些文化特征，那么[很可能]我们的祖先已经有一些文化能力。”
倭黑猩猩在这个谜团中扮演着特殊的角色。和黑猩猩一样，倭黑猩猩经常被误认为是人类，它们的DNA有99%与人类相同。倭黑猩猩通常被认为没有攻击性和领地意识，然而，在不同的伴侣组合中，它们更喜欢交配而不是争斗。另一方面，黑猩猩群体在野外相遇时，有时会发生争斗，偶尔会导致死亡。
不同的倭黑猩猩群体会相互交流，甚至会分享食物，这和它们的社会性行为一起为它们赢得了“嬉皮士猿类”的绰号。“这是那些免费的爱与和平的特质,使他们’以来这种类型的研究科学家可以观察到两个相邻倭黑猩猩群体区分两组之间的行为不同,是否定期是因为某种互动学习机制(或社会偏好)或由于环境要求,研究人员说。
这篇论文的作者对他们的发现并不感到太惊讶。
他们很偶然地注意到了这种狩猎偏好，而且人们已经相信倭黑猩猩有微妙的文化特征。毕竟，很多群居动物都会表现出文化行为，尤其是在进食习惯方面。黑猩猩教它们的幼仔用棍子钓白蚁。海豚妈妈教孩子们在海底觅食时把海绵塞进鼻子里以保护他们。
然而，让研究人员兴奋的是，这一发现显示了研究这种经常被忽视的濒危物种和深入研究其文化的价值。
“它们就像拼图中缺失的一块，”Surbeck说。
这项工作得到了马普学会和哈佛大学的支持。
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