爬虫学家哈里·格林今年挑战自己完成了他的下一本书《猴子、蛇和矛:对野性的反思》的手稿。在写作期间，他计划到德克萨斯州的梅森县度几个周末，为自己的新房产——卡斯贝尔牧场(Rancho Cascabel，意为响尾蛇牧场)——做好居住准备。他还是个孩子的时候就住在德克萨斯州的山区，在那里他第一次开始在丝兰、多刺的仙人掌、崎岖的石灰岩和花岗岩巨石中寻找蛇。
这是爬虫学家Harry Greene今年春天在Rancho Cascabel发现的第一只西部菱形斑纹响尾蛇。据他估计，这只成年雌龟大约有3.5英尺长。
格林和他的合作伙伴、戈德温·史密斯学院的生态学和进化生物学教授凯利·扎姆迪欧(Kelly Zamudio) 3月中旬COVID-19大流行爆发时正在农场。出于安全考虑，他们决定留在这个10乘20英尺、几乎不能居住的小木屋里，这里曾经是一个狩猎窝棚。他们花了很长时间倒垃圾，擦洗墙壁上的油脂。他们给外面的水槽接上了水，建了一个室外淋浴间，还在室外安装了一个焚烧炉。
但他们真正关心的是让土地本身适于居住。他们致力于恢复——“野化”——这个183英亩的农场，多刺的mesquites和高耸的山核桃树，可能是早期居民种植的，在起伏的平原上生长。巨大的片麻岩散落在草原的草丛中，在夏天的炎热中变成了褐色，但在春天野花繁茂。
格林说，野化的目标与“保护主义”略有不同。“保护主义”是美国环保主义的主流范式，“将野生环境理想化为一个人类只留下脚印和只拍照的地方，”格林说，他是生态学和进化生物学的名誉教授。“我开始认为这是不现实的:人类一直是自然的一部分，因此保护主义等同于一种特殊的欧洲中心主义、殖民中心主义的愿景。”
仙人掌的花是潮湿的象征，在这通常似乎是干旱的景观。
相反，野化是指通过重新引进或接近原产于该地区的动物物种，将该地区最大程度地恢复到生物丰富度的多样性状态。
野化需要“思考与其他物种的关系，”格林说，“以及它们如何涉及到非正式的、混乱的契约，关于我们可以容忍什么，以及为了共存，我们愿意付出多大的实际或感知成本。”
格林说，兰乔·卡斯卡贝尔的野化遵循了一种伦理美学框架，强调做一个相互回报的参与者。他说:“你从自然中索取，你向自然奉献，你尊重地去做，因为如果你从自然中索取，你就有义务回报它。”
格林说，《猴子、蛇与矛》的最后一章将是关于野外生活的，结局比他原先计划的更加个人化:它将描述他如何努力帮助牧场Cascabel回归到更真实、更健康的状态。
牧场Cascabel包括这片景色，业主Harry Greene和Kelly Zamudio称之为牧场。
这个牧场至少从19世纪末就开始耕种了——从一个杂草丛生的家族墓地就可以看出——而且一直被严重地过度放牧。这就是为什么牧场Cascabel只有一小群德州长角牛。
格林解释说，虽然长角牛不是新世界的动物，但它们是数百年来适应了当地西南部景观的野生牛的后代。格林说:“他们靠吃仙人掌躲过了德州历史上最严重的干旱。”“它们可能是一些已经消失的生物的代理，比如野牛，甚至是更遥远的消失物种，比如已经灭绝的灌木牛。”有很多证据表明，至少大型食草动物的适度存在是温带草原良好、典型、真实的组成部分。”
这些德州斑点鞭尾蜥蜴正在求偶;雌性在左边。
和大型食草动物一样，草原犬鼠，实际上是高度社会化的地松鼠，是健康的西南生态系统的另一个重要组成部分，而这种生态系统目前在牧场Cascabel中缺失。格林希望在这块土地上建立一个草原土拨鼠小镇，为狐狸、鹰、猫头鹰和其他捕食者提供猎物。这不是一件容易的事。为了做好准备，格林将耕耘和收割;安装启动洞和软释放笼，以及用柴油浸湿的环形石板迷惑附近的捕食者;准备几十磅的红薯放在笼子里;为释放笼制作纸板遮阳板;每天监视镇上的情况
格林一直在社交媒体上记录着牧场目前的生态系统。到目前为止，他发布的帖子包括华丽的树蜥、沙漠棉尾、条纹树皮蝎子、西部马鞭蛇、郊狼——还有他最不喜欢的，在他的户外淋浴间做家务的球织蛛纲动物。
多亏了一位匿名捐赠者，格林和扎姆迪奥才得以在卡斯卡贝尔牧场周围安装了8台追踪摄像机。除了帮助识别本地物种和外来物种(如野猫)，相机还提供社会行为的偶尔快照，比如两只灰狐狸的互动。
最后，格林和扎姆迪欧希望在他们的土地上建造一个更大、更舒适的房子，这样他们就可以用这个小木屋进行教育活动，比如为当地高中生进行实地教学。
条纹树皮蝎子在美国中南部和墨西哥北部很常见。
他们对Cascabel牧场的野化目标将更加可行，因为这处房产与另外三处更大的房产相邻，这三处房产都是朋友所有——包括前A.D.怀特教授、德克萨斯大学生物学家大卫·希利斯——他们都希望修复这片土地，并负责任地管理这片土地。
格林和扎姆迪欧对卡斯卡贝尔牧场的研究并不都涉及生态系统。他们还希望在他的考古学家嫂子的帮助下修复这个19世纪的墓地。
格林说，有一天，他希望能有一个环保的“绿色”墓地，就在德克萨斯州的山区，从他还是个孩子的时候，他的心就一直在那里，在岩石丛生的灌木丛中寻找蛇。
琳达·b·格拉泽(Linda B. Glaser)是文理学院的新闻和媒体关系经理。
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