本周，火星成为人们关注的焦点，美国宇航局启动了一项新的任务，南加州大学的专家表示，这项任务将是确定火星是否存在生命以及人类如何前往火星的关键。
期待已久的火星2020毅力号火星车将于美国太平洋夏令时7月30日凌晨4点50分发射。这项任务是美国和全球50年来一系列努力的最新成果，它将使人们对火星过去和未来存在生命的可能性有一个最深入的了解。中国、日本和阿拉伯联合酋长国参与了本月其他火星探测器的发射，这是两年来最好的旅行窗口。
“去火星将是一个国际努力我们分配工作,作为一个物种,人类,”肯尼斯·菲利普斯说,兼职教授物理学和天文学的南加利福尼亚文理学院的信件,艺术与科学和航天科学的馆长在洛杉矶的加州科学中心。“这是一场持续的冒险，会越来越令人兴奋。我们现在正在探索火星表面以下的地方。”
想了解更多，请观看南加州大学和加州科学中心的科学家和工程师在南加州大学的Facebook页面上播放的“火星倒计时”节目。小组成员包括前宇航员加勒特·赖斯曼、天体生物学先驱肯尼斯·尼尔森和前美国宇航局工程师安妮塔·森古普塔。
南加州大学的专家说，火星任务可能会决定那里是否存在生命
森古普塔是南加州大学维特比工程学院航天学副教授，也是美国宇航局喷气推进实验室的前工程师。作为一名航天器设计专家，她负责2012年登陆火星的“好奇号”漫游者的超音速降落伞系统。
世界各地的太空机构都在为将人类送上火星的目标而共同努力。我想，如果我们共同努力，在我有生之年就能实现。”“需要一个由探索者组成的地球村来分担成本，利用工程专业知识。”
火箭船携带了一个机器人漫游者，毅力，这是一个带有移动实验室的ATV和一个直升机同伴，独创性。火星车将在一个充满水的大坑中着陆，以寻找微生物的迹象。它将在泥土中钻孔，储存样本，留给以后的任务来取。毅力号漫游者是一个重达1吨的核动力移动实验室，耗电量为100瓦——相当于一个室内灯泡，南加州大学维特比分校和南加州大学建筑学院的航天工程教授Madhu Thangavelu说。
科学家们想知道我们是例外，还是宇宙中充满了生命，这是他们的圣杯。
Madhu Thangavelu
“我们将第一次仔细观察火星表面。我对这次任务的希望是，我们能了解火星上是否有或曾经有过生命。我们是例外，还是宇宙中充满了生命，这是科学家们的圣杯，”Thangavelu说。他是复杂空间项目设计方面的专家，包括空间站和探索任务。
菲利普斯说，如今的火星尤其不适合生命生存，因为那里没有可呼吸的大气、极端温度和致命的辐射。但过去的情况有所不同。
火星曾经是一颗表面有水流的潮湿星球，“坚持不懈”号漫游者正在前往一个叫做杰斯罗环形山的地方，那里富含粘土和冲积物。它会四处闲逛，检查微生物和古代生命的特征。
“天体生物学是这项任务的核心。我敢打赌没有生命的火星表面的今天——这是一个极其恶劣的生存环境——但有兴奋,我们会发现过去是否曾经有过生命,”尼尔森说,地球科学名誉教授字母的南加利福尼亚文理学院,艺术与科学。他是极端环境下微生物生命的专家，也是2020年火星任务科学小组的成员。
关于火星的下一步:载人宇宙飞船
另一个目标是为下一大步做好准备:向火星发射载人飞船。“坚忍号”漫游者将进行一项名为“勇气号”的实验，试图将火星大气中的二氧化碳转化为氧气。科学家表示，这是将人类送上火星的重要一步。
到火星旅行是极其困难的。人类到过月球的距离只有24万英里，但人类到火星的平均距离约为1.4亿英里，耗时约8个月。
在火星上着陆是很棘手的。对于登陆艇来说，减速力超过地球重力的10倍，而进入飞行器的外部温度将超过3500华氏度。森古普塔解释说，该车辆在不到7分钟的时间里从每小时1.3万英里减速到每小时不到1英里。
显然，宇航员要完成这次旅行还需要很长时间。载人火星任务不仅需要下一代年轻人的精力和才华，还需要全世界对资源的投入。
菲利普斯说:“对于学生和年轻人来说，火星任务是一场冒险，随着我们一步步深入太阳系，我们的目标是登陆另一个星球。”“我们需要继续这项工作，这是一个激发想象力的时刻，这样世界各地充满动力的年轻人就会投身冒险，拿起接力棒，继续前进。”
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