疫情爆发7个月后，美国政府官员和科学家仍在有关冠状病毒的基本安全指南上存在分歧。人们仍然无视重要的公共卫生建议。目前，主要的公共卫生组织仍在修改他们对导致COVID-19的SARS-CoV-2冠状病毒的认识。
但是事实上，公共卫生和科学专家在大流行期间所传达的信息发生了变化，这是一种进展的迹象——而且这也不是完全出乎意料的，Samuel Scarpino说，他是东北大学紧急流行病实验室的一名助理教授。
从左至右:土木与环境工程助理教授阿米特·平托;Samuel Scarpino，东北大学紧急流行病实验室的助理教授;以及药学和卫生系统科学临床助理教授布兰登•迪翁内(Brandon Dionne)。照片由东北大学拍摄
在大流行之前，科学家们就知道有几种其他类型的冠状病毒可以感染人类。但在SARS-CoV-2开始使人生病之前，科学家从来没有必要研究这种特殊的病毒是如何攻击人体的。
斯卡皮诺说:“根据新出现的传染病的本质，有时你是对的，有时你是错的。”
斯卡皮诺说，现在，当研究人员以极快的速度研究SARS-CoV-2和COVID-19时，需要记住的一个关键方面是，研究是在每个人都在观看的情况下进行的。
他说:“公众正对科学方法感兴趣，这可能是他们从未想过自己会经历的一种方式，或者至少是许多人感兴趣的一种方式，因为它对他们的日常生活影响如此之大。”
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直到今年4月，美国疾病控制与预防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention，简称cdc)才开始建议公众场合的每个人都穿简单的布料遮住脸。修订后的建议之所以出台，是因为有新的证据表明冠状病毒很容易在人群中传播，也有报道称有人可以携带和传播病毒，而没有表现出生病的症状。
大多数公共卫生专家和研究人员在传播他们的发现和建议时都尽可能明确，强调对于新出现的疾病，如COVID-19，更多关于冠状病毒的细节可能会随着进一步的研究而显露出来。
但药学和卫生系统科学临床助理教授布兰登•迪翁(Brandon Dionne)表示，这一信息并不总是能被每个人理解。
迪翁说，在研究人员竞相寻找答案的这段时间里，每个人都应该致力于尽可能准确地传达公共卫生建议的含义，并在正确的背景下传达信息，其中涉及到一种新病毒的一定程度的不确定性。
这是因为，有些时候，早期的信息会被人们牢牢记住。
迪翁说:“当你有了更好的科学知识时，我们需要学习如何更有效地沟通和提炼，让它更清晰，并说，是的，这是我们当时最好的理解，但现在更明确了。”“这就是科学的工作原理。”
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对于像迪翁这样花了大约十年时间研究生物学、药剂学和传染病的人来说，这个想法可能很容易理解。但对于外行来说，可能就不那么清楚了。
简而言之，科学是一个混乱的过程。
一般来说，科学方法是生物学家、天体物理学家和所有其他种类的科学家研究这个世界和其他世界无法解释的现象和奥秘的方法。它需要了解大量的信息，只是为了能够形成假说来探索那些奥秘。(例如，冠状病毒是如何从感染鸟类和其他哺乳动物跳到感染人类的。)
有了这些知识，科学家们就可以继续用巧妙的实验来调查这些研究问题，然后在学术期刊上发表文章，报告他们的科学发现。
但在期刊发表这些发现之前，一项研究或论文的几乎所有方面都要由科学界各自领域的顶级专家进行评估。
部分由于这种严格的审查，期刊很少在第一次提交时就接受论文，而且常常会将它们全部拒绝。
“他们将检查科学的严谨性，他们将检查新奇性，他们将检查创新，”土木与环境工程助理教授阿米特·平托说。“他们会检查你是否以之前的文献为基础，并对之前发表的研究结果提出异议，或者证明它们是合理的。”
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这种被称为“同行评审”的系统并非完美无缺，但几十年来它一直是研究的标志。如果一项错误的研究确实通过了科学出版物，而其他科学家发现了其中的漏洞，那么这项研究可能会被撤回，或者至少会被高度辩论并重新分析。
根据期刊的类型以及初稿需要修改多少次，发表科学发现可能需要几个月的时间。
“I’ve从提交到接受的最短时间是三到四个月，”平托说，他经营着一个研究饮用水系统细菌微生物学的实验室。
但是现在全世界都在争先恐后地寻找治疗新冠病毒的方法和疫苗，科学家们正努力尽快分享他们的发现。
为了加快分享新科学的进程，许多研究人员转向了预印本，即在经过同行审查之前在网上公开发布的科学报告。在大流行期间，科学家们用新的研究成果淹没了预印本服务器。
这些预印本中的科学可以帮助来自不同实验室的研究人员相互交流，并产生重要的合作。但它们也可能是一把双刃剑:基于未经证实的科学的论文可能会进入公众的视线，成为危险的假新闻，并通过有缺陷的研究影响公共政策。
今年2月，一篇上传到流行的bioRxiv预印本服务器上的论文指出，冠状病毒是从艾滋病毒中进行生物工程的。科学家在网上阅读了这篇论文后，很快发现了错误的说法，该研究也从服务器上撤了下来。
这就是科学工作的方式——通过一个不完美和混乱的过程，让来自不同学科的人一起工作，解决一些最棘手的问题。
现在，在大流行期间，我们不仅仅是坐在前排观看科学家们争先恐后地寻找控制冠状病毒和了解这种疾病的方法。我们都在看着它以创纪录的速度发生。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.northeastern.edu/2020/07/27/scientists-still-dont-have-all-the-answers-about-the-coronavirus-heres-why-thats-a-sign-of-progress/