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麻省理工学院新闻

在他的化学实验室和搏击台上

博士生李维·尼佩尔致力于使化学系成为“每个人都想成为其中一员的社区”。

在来麻省理工攻读化学博士之前,莱维·尼佩尔(Levi Knippel)在基因泰克(Genentech)做助理科学家,下班后会花几个小时与两名世界冠军跆拳道选手一起训练。“它帮助我打破了自己的壳,”他谈到这项运动时说。“这种只有我、我的身体和我的对手试图伤害我的禅宗状态——就像这场象棋比赛。”

在拳击场上,他有一胜一负和一平的记录。“很好,很平衡,”他笑着说。

Knippel将跆拳道描述为一个具有挑战性的谜题,它需要创造力和策略而不是蛮力。类似的,尽管不是物理上的,对解谜的亲和力使他在高中学习有机化学,并最终进入麻省理工学院,在那里他现在研究铜氢化物化学。他说,研究分子还需要一种微妙的触觉和平衡感。

不幸的是,由于Covid-19的流行和肩膀撕裂使他无法参加比赛,这两种热情都暂时被搁置了。他没有在实验室里管理反应和提纯材料,而是一直在马萨诸塞州奥尔斯顿的家中撰写手稿、提交会议摘要和准备口试。“我怀念亲手工作的日子,”他说。“当你得到了你已经准备了几个星期的粉末,然后你把粉末拿在手里,这真的很令人满意。”

摔跤和化合物

作为化学系布赫瓦尔德研究小组的一员,Knippel研究烯烃,这是一种生产相对容易且便宜的化学物质,并使用铜催化剂来产生新的化合物,这些化合物将来可能有助于新药和其他疗法的设计。这些化合物是手性的,有两种可能的取向;在许多情况下,这些取向中只有一种可能对身体有效。

在他论文项目的最初几个月里,他似乎获得了期望的95%手性,但随着时间的推移,手性会顽固地变成50%对50%的混合物。最终,他解决了这个问题,这个问题与他的净化方法有关。尼佩尔说:“你必须每天去工作,并继续保持自信,知道你做的每件事都是正确的。”“有时候这种化学反应就是不起作用。如果成功了,早就被发现了。”

Knippel说,化学系的社区帮助他度过了真正困难的时刻,这也激励他在内部担任领导角色。作为化学研究生委员会的总统,他一直与其他团体如女性化学和化学多样性和包容性联盟保持联系,以使本系更受欢迎和包容。他记忆犹新的一件事是去年的系秋节,这是所有学生团体之间的第一次大型合作。“这只是所有这些团体的共同努力,使它成为一个每个人都想成为其中一员的社区,”他说。

他说,在他所在的部门,当得知自己经历了特别糟糕的一天后,40多名同事都给了他一个拥抱。他回忆道:“那时我才知道我来对地方了。”

离家很远

把Knippel带到麻省理工学院的部分原因是他在约翰霍普金斯大学本科期间受到的强有力的指导。“现在回想起来,这有点太冒昧了,”他说,回忆起他是如何认识自己的导师、化学教授托马斯·莱卡的。在第一年的第一天,Knippel大胆地敲开Lectka办公室的门,走进来,得到了一个实验室研究员的职位。“可以说,我想看看香肠是怎么做的,”他说。“我最终爱上了它。我意识到,如果我以此为职业,我的余生没有哪两天是一样的。”

但在霍普金斯大学,本科生研究是没有报酬的,而即使获得全额奖学金,Knippel也要努力维持生计。Lectka帮助他得到了一个助教的职位,这让他不再做校园工作,而是在保持稳定的收入来源的同时加深了在该领域的经验。

“他所做的一切让我能够专注于科学,这是巨大的成就,”Knippel说。“如果不是他给了我这些证明自己的机会,我简直无法想象我会变成现在的我。”我觉得我工作更努力了,因为他想尽办法让我的生活更轻松。”

作为一个低收入家庭的学生,找到助教的职位只是Knippel进入大学的途径之一。顶尖大学有强大的财政援助项目,而且可能对他开放,这让他和许多与他一起长大的人都感到惊讶。在霍普金斯大学的时候,他仍然在财政上挣扎。他回忆道:“我认识一些同学,他们的新笔记本电脑坏了,但我基本上把买Chromebook的所有东西都存了下来,因为Chromebook甚至不能运行我上课需要的所有程序。”

他说:“我觉得我需要把所有提供给我的机会和帮助都传递出去。”“这就是我参与诸如麻省理工学院暑期研究项目的原因,该项目旨在通过让背景不足的学生来麻省理工学院做研究来增加科学的多样性。”

“如果你能,你就去做”

Knippel的母亲也帮助他走上了学术道路。她曾靠音乐奖学金上大学,但最终在毕业前离开了学校,当时他刚出生。在没有亲生父亲的情况下,他和母亲以及母亲的朋友住在拖车里度过了生命的头几年。这位朋友会照顾孩子,而他的母亲为了有更多的时间和他在一起,会轮班工作更长时间。最终,他的母亲结婚了,全家在威斯康星州的两条河定居下来,他在那里上初中和高中。

“对她来说,我的教育一直是最重要的,”他谈到母亲时说。“她选择停止她的教育,因为她有我,只是把所有的精力放在我身上。他回忆说,她在拖车里放了一个书架,还会查看每一个车库甩卖,把书放进去。她还敦促他申请州外的学校,而该地区的许多学生都去了州立大学。“重要的是,如果你能做到,你就去做,”他记得她坚持说。

他多年的教学助理生涯以及他与导师的关系使他成为自学的榜样。大学毕业后的那个夏天,在他开始在基因泰克工作之前,他在马里兰州的社区大学蒙哥马利学院(Montgomery college)做讲师,教那些不太有代表性和非传统的学生有机化学。他仍然与其中一些人保持联系,甚至帮助他们申请研究生院。

他仍在考虑以教书为职业,尽管他也对在基因泰克(Genentech)这样的地方工作的可能性很感兴趣,在那里开发一种药物可以拯救数千条生命。但是,正在攻读博士学位三年级的Knippel还有一些时间来决定。“我不想排除任何可能性,”他说。

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:http://news.mit.edu/2020/levi-knippel-chem-kickboxing-0721