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麻省理工学院新闻

传达科学的“美与复杂性”

菲兰达·德·阿劳霍·费雷拉(Fernanda de Araujo Ferreira)刚刚获得博士学位,现在正通过新闻探索科学事业。

费雷拉(Fernanda de Araujo Ferreira)在哈佛大学(Harvard University)攻读病毒学博士学位几个月后,就意识到有些地方不对劲。

“研究生院是对现实的一次检查。一旦你选择攻读博士学位,你的生活就已经为你规划好了,”她解释道。但当我开始读研究生时,我立刻看到了学术界令人讨厌的地方:写五笔拨款,却得到了一笔,实验室因为缺乏资金而被关闭。它看起来非常不稳定。”

费雷拉没有让这些动力使她的幻想破灭,而是决定把她对科学的热情投入到写作中。在2019年完成博士学位后,她通过MIT比较媒体研究/写作进入麻省理工学院科学写作研究生课程(GPSW)——这个决定让她以一种完全不同的方式接触科学。

她说:“尽管我很喜欢做研究,但一个博士学位会让你知道所有的事情,而不是什么都不知道。”“世界上有那么多很酷的科学,但当你攻读博士学位时,它会变得越来越狭隘。她补充说,从事科学新闻工作是重新开启这一领域的一种方式。“我还可以写关于病毒的东西,但我也可以写其他领域的东西!”

GPSW是一个为期一年的硕士项目,主要通过各种媒体进行科学新闻,从印刷到播客再到数据可视化。该项目包括六门必修课和两门选修课,以及一篇6000字的创造性非小说论文,在论文中考生要展示他们从历史、文化和科学的不同观点来参与科学话题的能力。

费雷拉特别注意将文化符号融入到她所有的科学写作中。例如,在写微软无意中恶意攻击的推特机器人Tay时,费雷拉以ELIZA开头,这是一个早期的chatterbot,以ELIZA Doolittle命名,她是乔治·萧伯纳的戏剧《Pygmalion》的主角。费雷拉用这种方式提醒读者,科学是一项深入人心的事业,与科学产生的文化交织在一起。

保持新闻的科学性

回想起来,她承认,费雷拉从学术界转向科学新闻并不完全令人惊讶。在主修生物学之前,她曾考虑学习写作和历史。她回忆说,就在念研究生之前,她在巴西当地报纸的一篇文章中看到了一个错误。“它混淆了生物安全等级4的药剂,这是病毒和细菌的混合,就好像所有的BSL4药剂都是病毒。我想,如果他们在病毒问题上犯了这个非常愚蠢的错误,那么他们在更复杂的研究领域还犯了什么错误呢?”

费雷拉认为,好的科学新闻应该打击这样的错误。随着科学变得越来越复杂,她知道她的博士学位将变得更加有用。

“一个博士学位可以帮助你理解科学是如何进行的,因为你同时也在做科学,”费雷拉说,他在科学学院实习时也为《麻省理工新闻》写过文章。“它给了你对材料和方法部分的尊重,这是你发现一篇论文是否真的好。有些人会跳过它,这让我很害怕,因为有些报纸因为它的概念很有趣而在媒体上受到如此多的关注,但如果你读了它们,你会发现它们从来没有证明过它们所说的。”

在一个充斥着头条新闻的世界里,受过科学训练的记者们变得更加具有批判性。作为一名病毒学家,Ferreira在Covid-19大流行期间亲眼目睹了这一点。她说:“科学记者正在报道正在进行的研究,并不是所有的研究都是一样的。”“因此,记者必须能够超越论文的结论,阅读材料和方法,查看结果,看看这些结果是否支持论文的结论。”

科学记者也很重要,他们能够把大流行的背景放在一起。例如,Ferreira说,许多病毒流行的根源在于森林砍伐。“随着森林的砍伐,在荒野和大型城市社区之间没有一个巨大的缓冲区。如果病毒在一个小的农村社区蔓延,受感染的人数相对较少,但如果病毒蔓延到城市社区,就会有更多的人被感染,疫情就更难控制。”

在她的硕士论文中,费雷拉关注的是一个不那么沉重的话题:设计舒适高跟鞋的可能性。“这篇文章的优点在于它不只是单纯的科学。我不得不研究社会压力、历史和轶事,这让它变得非常有趣。”为了完成她的论文,费雷拉采访了鞋类历史学家、鞋类设计师和工程师、足病医生和其他医生,还有一家公司的创始人,这家公司声称生产出了更舒适的高跟鞋。她说:“我甚至还买了一条,只穿过一次。”

旅行在世界

费雷拉到麻省理工学院的过渡是平稳的,包括从芬威到剑桥波特横跨查尔斯河。她仍然和她在哈佛大学研究生院的大多数朋友保持着联系。最近融入她社交生活的是她在麻省理工学院GPSW的同学,这给她的世界增加了一个丰富的第三层。

“这很奇怪,因为对话是如此不同!””她说。“在实验室里,有很多技术人员在申请医学院,所以你说的就是这个。你毕业的朋友们都在谈论工作和在工业界工作,而博士朋友们还在谈论国防计划。我在GPSW的朋友正在谈论这个截止日期和你要写的下一个故事。这就像在两个世界之间跳跃!”

环游世界是费雷拉最喜欢的消遣方式,在Covid-19之前,他每个月都要去看一两次当地的剧院演出。事实上,她和她的母亲在去年9月以当地的“六”和“唱诗班男孩”表演结束了她的博士答辩。

费雷拉说:“如果你去电影院或剧院,你会关掉手机两个小时,让它完全沉浸其中。”“是的,世界继续存在于它之外,但你在另一个世界停留了一段时间。如果演出非常精彩,你的心态也很好,三个小时就像飞逝一般,你看完之后会对这个世界有更多的了解。她相信,好的文章也有同样的效果。“我也希望我的作品能在几分钟内抓住一个人,向他们呈现一个完全不同的世界。”

在经历了所有学术上的曲折之后,费雷拉只是觉得有必要把科学的美和复杂性带给世界其他地方:“我认为,当有人设法使科学概念变得美丽时,它就向科学以外的人解释了科学是多么美丽。我认为,这应该是任何科学作家的目标。”

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:http://news.mit.edu/2020/fernanda-de-araujo-ferreira-communicating-science-0714