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耶鲁大学的研究人员找到了压力存在的地方

耶鲁大学研究人员于5月27日在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上发表报告称,他们发现了人们所经历的压力感的神经中枢,这一发现可能有助于人们应对压力所引发的恐惧和焦虑。

研究人员对一些人的脑部扫描结果显示,这些人的大脑中有一个神经连接网络,这些神经连接从海马体(大脑中帮助调节动机、情感和记忆的区域)向外延伸。 

支持对压力的生理反应的大脑网络已经在动物身上得到了很好的研究。在面对压力和威胁时,大脑区域(如下丘脑)的激活会触发一种叫做糖皮质激素的类固醇激素的产生。但是,例如,COVID-19大流行期间人们所经历的主观压力体验的来源就更难确定。

“我们不能问老鼠它们的感觉如何,”耶鲁大学压力中心的副研究员、该研究的第一作者伊丽莎白·戈德法布(Elizabeth Goldfarb)说。

戈德法布和包括资深作者、基金会精神病学基金教授Rajita Sinha在内的共同作者,对受试者进行了一系列的功能磁共振成像扫描,要求他们在看到令人不安的图像时量化他们的压力水平。

研究表明,当观看这些图像时,从海马体发出的神经连接不仅到达了大脑中与生理应激反应相关的区域,还到达了大脑中负责高级认知功能和情绪调节的背侧额叶皮层。耶鲁大学的研究小组发现,当海马体和额叶皮质之间的神经连接更强时,受试者报告说,他们对这些恼人的图像感到压力更小。

相反地,当海马体和下丘脑之间的神经网络更活跃时,受试者报告感到更有压力。

作者指出,其他研究也有证据表明,那些患有精神健康障碍(如焦虑)的人在压力大的时候可能很难从额叶皮层获得平静的反馈。

耶鲁大学儿童研究中心和神经科学系教授辛哈说:“这些发现可能有助于我们针对多个目标制定治疗干预措施,比如增强从海马体到额叶皮质的连接强度,或减少到生理应激中心的信号。”

她说,所有的研究对象都是健康的,在某些情况下,他们在实验中的反应似乎是适应性的——换句话说,当研究对象接触到有压力的图像时,他们与额叶皮层的网络连接变得更强。辛哈和戈德法布推测,这些受试者可能是通过记忆来调节他们对压力图像的反应。

“类似于最近的研究发现,记住积极的经历可以降低身体的压力反应,我们的工作表明,与记忆相关的大脑网络可以被利用来创建一个更有弹性的压力情绪反应,”戈德法布说。

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.yale.edu/2020/05/27/yale-researchers-find-where-stress-lives