到今年秋季开学时，全国各地的学生将有半年左右的时间无法进入教室，至少是平常暑假时间的两倍。
UCI教育教授、在线学习专家马克•沃斯豪尔(Mark Warschauer)警告称，尽管他们中的许多人可能会庆祝看似额外的假期，但离开教室的那几个月可能会扩大来自低收入和高收入家庭的学生之间的成就差距。
暑假——而不是学年——是低收入家庭的学生落后的时候，而高收入家庭的学生则参加了补习班或阅读容易获得的书籍。COVID-19大流行造成的长达两年的缺课，可能会让条件较差的学生有更多的补课机会。
“我很担心，每个人都很担心，”沃斯豪尔说。这尤其影响了年轻的学习者。当孩子在幼年时期在阅读或数学方面有差距时，往往会影响他们整个一生的学习经历。如果一年级或二年级的学生在阅读和数学方面进一步落后，而不采取任何措施来解决这一问题，将会产生灾难性的后果。”
他和他的同事、教育学副教授迪旭领导了UCI的在线学习研究中心，该中心旨在加强在线教学，使其更加公平。该中心为寻求提高虚拟绩效的教育工作者提供资源，并对最有效的方法进行研究。Warschauer还负责校园的数字学习实验室，该实验室致力于了解学生在数字环境中如何学习。
Warschauer说，一旦大流行的急性阶段消退，社会适应新的常态，教育工作者和官员将需要采取措施让学生回到正轨，策略可能包括暑期学校、延长上课时间或周六上课。他警告称，随着美国陷入自大萧条(Great Depression)以来最严重的衰退，为这些补救性措施提供资金将是一个完全不同的问题。
面对学校停课的情况，奥兰治县和全国各地的学区都争先恐后地转向远程教学。但低收入家庭的学生可能无法使用高速互联网或电脑，更不用说安静的学习环境和家人的帮助了。这使得他们很难跟上。
沃肖尔从参与研究项目的教师那里听说，圣安娜联合学区(Santa Ana Unified School District)的许多学生无法参加远程课程。该学区主要招收低收入的拉丁裔儿童。全国的趋势是相似的。《教育周刊》最近的一项调查发现，4月初，最贫困学校近三分之一的学生没有登录在线学习平台，也没有与老师联系——这一比例是最富裕学校的三倍。受打击最严重的往往是那些最需要面对面关注的最年轻的学生。
Warschauer说:“如果你是一名幼儿园老师，你的班级里有一些有特殊需要的孩子，而你生活在一个低收入的社区，他们家里可能没有笔记本电脑，这简直就是一场灾难。”“如果没有面对面的支持，几乎不可能为年幼的孩子组织在线教育。”
但即使在高等教育中，远程教学也不容易。
Warschauer说:“UCI有很多学生来自低收入家庭，他们除了手机外，家中可能无法上网，因为手机里的数据有限，无法与家人或其他人共享。”
他认为，大流行将加速向教育工作者的转变，在他们的教学中加入更多的在线元素。在冠状病毒危机席卷全国之前，网络教学就已经发展起来了，但现在，一名教育工作者每天通勤两小时亲自授课，可能会考虑要求更持久的网络教学能力。
Warschauer注意到，随着社会的开放，那些免疫功能低下或有严重感染风险的学生也可能被落在后面。然而，远程呈现机器人——比如UCI博士后维罗妮卡·纽哈特所研究的机器人——可能会获得更广泛的认可。
UCI正为教师提供在线教学的设备。近100人申请了数字学习学院——一个由卓越教学与创新部与在线学习研究中心合作组织的为期7周的远程教学专业发展项目。其中60名教师将从今年夏天开始参加三个不同的队列课程。DTEI还将为今年夏天授课的研究生和博士后学生提供另一个项目，另外还将为UCI全体教员提供14个不同主题的远程教学网络研讨会。
DTEI学习体验设计和在线教育主管Megan Linos说:“大学教授们目前正在应对一系列全新的教学挑战，他们在寻找在这场大流行危机中继续教学的方法方面展示了非凡的创造力。”
学生们面临着远程学习的主要障碍。他们不太能够向老师和同伴寻求帮助。友情和归属感是有限的。他们不能去辅导员或导师的办公室寻求额外的帮助。但或许最重要的是，那些自我调节能力或自主学习能力较差的学生，在没有老师提供面对面支持的情况下，会遇到困难，沃肖尔说。
此外，许多家庭缺乏学生有效参与所需的技术。近年来，随着人们用手机取代有线网络，高速互联网接入实际上已经下降。虽然大多数家庭都有一台电脑在家里，它可能是由几个人共享。
“我认为我们的国家需要认识到，作为一种公共设施，某种形式的宽带互联网接入是必不可少的，”沃肖尔说。“我们需要非常认真地思考这个问题。”
近年来，课程材料逐渐转移到网上，这一趋势虽然在一定程度上有所缓和，但毫无疑问，这种由流行病引发的迅速转向远程学习的趋势，将产生长期的影响。
Warschauer说:“我认为在未来会有更多的关注。”“即使是在这种情况下，人们也会参加远程或在线教学的速成班。”
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