通过物理、哲学和写作探索现实

徐紫薇(Michelle Xu)生命中的一天可能包括参加Zoom量子引力研讨会，然后阅读一些有关时间哲学的书籍，最后再花几个小时写小说。

她说，如果说这些活动看起来差异很大，但在徐静蕾看来，它们都“源自同一个地方:对宇宙运行规律的渴望”。“我只是从来不会特别挑剔用什么方法来解决问题。”

徐是一名大四学生，主修物理和数学，哲学是他的另一个特长。她的研究主要集中在宇宙学中的重大问题上，包括与麻省理工学院理论物理中心的艾伦·古斯教授一起，通过宇宙膨胀对原始黑洞的影响来观察宇宙膨胀的最早时期。最近，徐一直在研究高能理论和量子引力，她希望在研究生阶段在丹尼尔·哈洛教授的指导下探索更多的主题。她说，在物理系任教期间，罗伯特·贾菲(Robert Jaffe)、特雷西·斯拉特耶(Tracy Slatyer)和大卫·凯瑟(David Kaiser)教授一直是她的榜样和导师。“我在物理学上的道路是由所有这些人塑造和鼓励的，没有他们，我不会有今天的成就。”

尽管她刚来麻省理工学院时对物理很感兴趣，但正是这段研究经历让她确信自己走上了正确的职业道路。“我最大的疑问是，好吧，我可以做习题集，我喜欢思考这些概念，但如果我抛给一堆方程，必须自己创造一些东西，我真的能做到吗?””徐回忆说。“每年夏天，当我在做一个不同的研究项目时，我越来越相信我可以做到这一点。”

在冠状病毒大流行期间，徐在宾夕法尼亚州的家中继续她与古斯的研究，并希望与哈洛进行虚拟会面。她通过社交媒体与朋友们保持联系，甚至在他们分散在全国各地的时候成立了一个读书俱乐部。她说:“我被剥夺了一些日常职责，比如参加跑步俱乐部，所以我更关注个人兴趣，比如写作，以及一些物理和哲学方面的令人困惑的话题。”

徐的父母都是科学家，她说:“在她成长的家庭里，所有的事情都是从科学的角度来看待的。”他们看了很多科学纪录片，比如布赖恩·格林(Brian Greene)的《优雅的宇宙》(The Elegant Universe)，它提出了关于现实本质的早期问题。

正是24.02这门课(道德问题与美好生活)激发了徐对哲学的更深入研究，作为另一种探索现实的方式。后来，她发现自己的哲学兴趣主要集中在形而上学上，而不是伦理学上，但这些问题还是很有趣，足以让她一开始就着迷。她回忆说，有一次课上的讨论围绕“人生的道德和意义，以及动机和责任等概念”展开，引发了与助教的激烈讨论。徐开玩笑说:“我被‘书呆子’给毙了。”“当有人提出如此有趣的问题或争论时，你必须放下一切来回答它。”

助教邀请她参加一个研究生哲学阅读小组，徐也加入了麻省理工学院本科生哲学俱乐部，并成为其执行委员会的成员。2019年春季，她在牛津大学(Oxford University)学习哲学和物理，并在夏季参加了路德维希马克西米利安大学(Ludwig Maximilian University)一个为期一周的女性数学哲学暑期学校。

徐承认，学术哲学的术语可能和物理学术语一样晦涩难懂，“但我认为每个人都可以在生活中运用一点哲学。”我认为，关于生活和我们周围世界的问题可以通过哲学的不同思维模式以令人着迷的方式组织起来。”

在2018年的独立活动期间，徐通过普莉希拉·金·格雷公共服务中心与希腊里索纳难民营的跨文化解决方案志愿者小组一起工作，她开始关注道德和责任问题。人们问她，志愿者工作与她的其他学术兴趣是否相符，她说，简单来说，答案是不相符。

“我可能不会以公共服务为职业，但我是一个人，就像其他任何一个人一样，帮助世界对我来说很重要，”徐解释道。“在那里，我能做任何人类能做的事……洗衣服或分发食物，帮助人们度过生命中难以置信的困难时期。”

徐以书面形式分享了她在难民营的经历，这也是她长久以来的另一个兴趣。受到跨学科科学杂志《鹦鹉螺》和寻找写作伙伴的启发，徐创办了麻省理工学院学生运营的科学与人文杂志《Chroma》。作为主编，她很自豪地鼓励校园里的新作家、艺术家和设计师们相互交流思想。

她说:“我认为，麻省理工学院是少数几个能像这样蓬勃发展的地方之一，因为这里的每个人都以某种方式对科学感兴趣。”

如今，徐主要写小说，她称这些小说“还不错，但有望进步”。去年秋天，她选修了21W课程。755(写作和阅读短篇小说)来提高她的技能，“因为我有这些东西，我想在我的写作中表达，但感觉我缺乏技术去做。但特别是现在我被隔离了，我正试图写更多的东西——只是让代表们进来。”

她说，写作还能帮助她以一种不同的方式与现实的本质做斗争。“写作就是建立另一个现实。要想建立一个东西，你必须理解它。”

尽管她一直对现实的本质很感兴趣，但徐说，她有时确实担心自己可能被分配到了太多的部门。“如果我想做一些有意义的事情，并对这个世界做出贡献，这是否意味着我缺乏正确的专注力?”

“但我认为你必须坚持做那些吸引你的事情，这是你能对世界做出重大贡献的唯一方式。”