3月中旬，COVID-19席卷全国，封锁才刚刚开始。医学研究人员和公共卫生专业人员不仅要搞清楚这种病毒，而且要找出一种可以拯救生命的应对方法。
通常情况下，全国范围内的大学的研究活动都是经过深思熟虑的，在经过漫长的申请期后拨款，以确保最大限度的公平和时间来进行广泛的审查程序。但2019冠状病毒大流行的速度很快，混乱不堪，绝非刻意为之。研究人员需要迅速采取行动。
在UCI的校园里，来自不同背景的教职员工——医学研究人员、人工智能专家、物理学家——都知道他们可以为抗击冠状病毒做出贡献。他们所需要的只是一点帮助。
“UCI的研究专业知识的广度和深度确实令人印象深刻。因此，当我们直面COVID-19危机的时候，我们知道我们能做的最有帮助的事情就是为我们的研究人员提供一些种子资金，”UCI负责研究的副校长Pramod Khargonekar说。“我们知道，这些得到资助的项目确实有可能取得重大进展，扭转抗击2019冠状病毒病的趋势。”
设立研究基金来支持这些努力的想法首先出现在UCI的医学院。医学博士Dean Michael J. Stamos认为，如果调查人员获得启动资金，他们就可以把重点放在旨在加速应对大流行的项目上。他选择拨出30万美元，建立一个基金，专门用于与covid -19有关的治疗或控制疾病传播的努力。医学院的研究委员会又捐赠了10万美元。
Khargonekar承诺将匹配学校的贡献。他和斯塔莫斯开始联系校园内其他学校的院长，看他们是否会为该基金提供资金。这个团队总共筹集了125万美元。然后，约翰和玛丽屠呦呦基金会(John and Mary Tu Foundation)也拿出了同样的资金，使捐款总额达到250万美元，超过了加州大学总统办公室为整个加州大学系统拨出的200万美元。成立了UCI联合研究基金。
医学院负责研究的副院长苏珊娜·桑德梅尔说:“这是一笔可以产生真正影响的钱，我们想确保我们很好地利用了这笔钱。”“很明显，我们需要建立一种机制，将这些令人难以置信的资源以一种真正有效的方式转移到调查人员手中，这样他们就能迅速地完成最好的工作。”
因此UCI建立了一个流程来征求和审查来自研究人员的项目提案。一个由高级研究人员组成的小组成立了临床研究加速和促进小组- covid委员会，以评估已经开始填满这条管道的几十个建议。该小组使用与美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)相同的机制对它们进行评分，以确保资金分配公平合理。临床试验的提案要经过修改后的审查程序。
拨款上限为6万美元，除非调查人员能清楚地证明需要更多资金。到目前为止，已经有超过50个提案提交，其中16个已经获得资助，共收到约80万美元。
与社区组织合作的UCI医学研究人员可以从临床研究所的校园-社区研究孵化器项目中申请单独的种子基金。转化科学，它已经为冠状病毒相关的研究项目拨出了额外的2万美元。小额赠款——5000美元用于能力建设，1万美元用于试点项目——旨在促进社区医疗机构或非营利医疗安全网提供者之间的合作。审查过程与NIH类似，下一轮拨款申请将于6月1日提交。
“如果你要做旨在改善生活的研究，如果你让社区和公众参与进来，帮助指导你的研究，你将会更加有效，”信息通信技术的社区健康研究代表Robynn Zender说。“很多时候，大学被视为遥不可及，但这些资助帮助教师与社区领袖合作进行研究。这是信息交流、建立关系和信任的双赢局面。”
UCI规模更大的COVID-19联合研究基金项目正在迅速获得批准并取得成果。
它们解决了与该疾病相关的一系列广泛问题，从口罩设计到COVID-19抗体检测，到医护人员中的病毒流行率。一个特别引人注目的项目是使用一种预测算法来分析患者的入院数据，并寻找可能表明哪些人可能因COVID-19而病入膏肓、哪些人只会出现中度症状的模式。该项目将跟踪10个参数以预测高危患者。
他说:“我们知道，这种疾病的一个奇怪的特点是，病人可以在很短的时间内从几乎没有症状到病危。我们需要知道为什么有些人会患上这种病，而有些人不会。这个特别的项目将有助于确定这些因素是什么，”Sandmeyer说。“我们的想法是，即使检测结果呈阳性，你也可以把患者送回家，因为他们不太可能受到严重影响，如果无症状患者可能会病情严重，你也不太可能对他们进行护理。”
另一个获得种子基金资助的项目旨在开发一种更强大的抗体测试，同时检测250种不同的抗原，检测与病毒相关的各种蛋白质，从SARS到MERS到COVID-19，再到日常感冒。这组抗原检测的假阴性和假阳性率都很低，这意味着它几乎总是能准确地识别出有COVID-19抗体的人。
UCI联合研究基金鼓励研究人员跨越学科边界，将各自的专业领域结合起来，以产生新的发现。例如，通常研究粒子检测的物理学教授正与医学院的研究人员合作，后者通常会检查微粒污染，以了解病毒是如何被吸入的。
Sandmeyer说:“我们不希望人们偏离自己的专业领域，沉迷于COVID-19，而不去做他们多年来训练他们去做的事情。”但是这种病毒非常复杂，它对人体和社会的影响非常复杂，许多研究领域都涉及到它。每个人都能有所贡献。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.uci.edu/2020/05/11/fast-tracked-funding/