2016年美国总统大选后的那个周六，哈佛大学的同事黛达·斯科波尔(Theda Skocpol)和凯西·斯沃茨(Kathy Swartz)与他们的丈夫在当地一家最喜欢的餐厅共进早餐。像往常一样，他们讨论了生活和NFL，但他们也讨论了投票对美国政治未来和对奥巴马政府核心的联邦政策可能意味着什么。
在这顿饭吃完之前，斯科波尔和斯沃茨精心设计了一个研究构想:前往四个摇摆州的八个县——北卡罗来纳、宾夕法尼亚、俄亥俄和威斯康辛——与当地的人们交谈，找出答案。当天晚些时候，他们聘请了哈佛大学(Harvard)社会学家玛丽•沃特斯(Mary Waters)，很快他们的计划就开始了。几周之内，他们就从哈佛大学肯尼迪学院(Harvard Kennedy School)马尔科姆·维纳社会政策中心(Malcolm Wiener Center for Social Policy)筹集到了种子基金，并组织了一群哈佛本科生和研究生提供帮助。
斯科波尔最关注的是移民、当地的特朗普抵抗组织和阿片类药物的流行，而斯沃茨关注的则是与健康相关的问题，包括精神和行为健康护理，以及药物滥用障碍的治疗。
在过去三年半的时间里，斯科波尔在该组织所命名的“八县计划”中一直处于领先地位。托马斯(Victor S. Thomas)是政府和社会学教授，她已经在高速公路上行驶了数千英里，有时和丈夫比尔(Bill)一起，比尔是一位退休的物理学家，有时和年轻的研究伙伴卡罗琳特沃(Caroline Tervo)一起。她一直与当地政党、警察部门、教会、企业和社区团体的领导人保持联系，拼凑出一幅国家政治变化在地方层面如何发挥作用的图景。
地面Skocpol游戏是一个熟悉的一个,美国政治科学协会的前总统,纵横交错的国家几年前参加会议和面试保守派政治团体的成员为她2011年出版的“茶党和共和党保守主义的改造,“凡妮莎·威廉姆森合著者。
她说，在这两种情况下，“我们的目标都是了解这些地方，了解正在发生什么，了解地方领导人如何看待国家的变化。”
在将近四年的暑假和学年的休息时间里，他们多次前往这四个州，一幅复杂的图景开始浮现。
斯科波尔说，移民问题一直很有趣。她说:“这是一种自上而下的政策问题，以独特的方式向下渗透。”“这真的很有趣，因为我听到了矛盾的声音。”
在2016年的竞选活动中，唐纳德·特朗普(Donald Trump)把限制移民作为一个标志性问题。在宣誓就职几天后，他签署了一系列针对避难城市的行政命令，呼吁与墨西哥修建边境墙，并限制来自七个穆斯林占多数的国家的难民和公民前往美国。
自那以后他也开始废除儿童移民政策的递延行动由美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)引入,延缓驱逐非法个人带到国家的孩子(目前在美国最高法院),和结束临时保护状态为成千上万的移民从受到冲突影响的国家或环境灾难。去年夏天，川普还支持由移民和海关执法人员对非法移民进行的全国性搜捕。
一些长期共和党人对斯科波尔说，他们对这些袭击如何影响当地家庭和破坏依赖移民劳工的产业深感不安。
斯科波尔说:“虽然有些人用铁石般的眼神看着我，说他们不在乎，你必须遵守规则，但其他人显然对发生的事情感到更不安。”这不仅体现在他们说了什么，还体现在他们的感觉上。这就是你通过与人面对面所看到的。”
不过，斯科波尔预计，人们不会很快在移民问题上与该党分道扬镳。她说:“他们要做的是希望他们不要‘拿走我认识的人’，或者‘不要破坏我的生意或我的社区’。”“至少到目前为止，我是这么听说的。”
斯沃茨早些时候参加了这个项目，会见了卫生保健提供者、社区卫生组织和基金会的成员，他们帮助在地方一级提供额外的卫生保健资金。斯沃茨是哈佛大学公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of Public health)卫生政策和经济学副教授，她说，从她的研究成果来看，阿片类药物的流行是一系列更广泛的卫生保健挑战的一部分。
她说:“这是与心理健康有关的更大问题的一部分，也是物质使用障碍患者在治疗选择上存在的真正差异。”这些差异与联邦政府资金的不确定性有关，而不确定性反过来又影响着州医疗补助计划。这些事情加在一起对这些社区产生了真正的破坏性影响。”
斯沃茨说，许多卫生专业人士告诉她，他们担心削减医疗补助计划可能会让病人得不到医疗保险，或者限制他们获得心理疾病或慢性疾病(如糖尿病)的咨询和药物治疗。今年1月，特朗普政府宣布了健康成人机会计划(Healthy Adult Opportunity initiative)。他们说，这个项目让各州在如何管理医疗补助项目上有了更大的灵活性，使他们能够把重点放在最弱势的人群上。批评人士认为，这项新举措是缩小医疗补助计划规模和福利的一种方式，并将进一步削弱《合理医疗费用法案》(Affordable Care Act)。
除了对医疗保健的担忧外，受访者还告诉斯沃茨，他们对教育和就业同样感到担忧。
“从医疗保健开始，他们会直接跳到教育问题上，说，‘我们需要提高教师的工资，这样我们才能留住他们。’”他们说:“我们需要确保那些聪明的、上了大学的孩子回到这里。”他们把注意力集中在他们需要保持对好雇主的吸引力这一事实上。
斯沃茨说，这项工作让她“对县公共卫生部门或市公共卫生部门所承担的所有责任感到敬畏，并对他们在资金方面面临的损失感到真正的担忧”。
这也让她对在地面上挖掘有了新的认识。
斯沃茨说:“在我对30多年来没有医疗保险的人所做的所有分析中，我学到了一些东西。如果不出去和人们交谈，我绝不会想到这些东西。”“例如，在一个县，社区医院在平价医疗法案实施的头两年，不接受在该县出售的ACA计划的补偿。除非我当时在场，否则我永远也不会知道。”
Skocpol也知道基础工作很重要。她说，她多次访问这八个县，继续帮助她建立重要的关系。
“直接与人联系是无价的，”Skocpol说。
对一些人来说，哈佛大学教授主动接触亲红地区的人似乎是自找麻烦。但斯科波尔在最近的一次讨论中向学生们保证，大多数人都渴望讨论自己的观点。事实上，她的新书《颠覆美国政治:极端化的政党、意识形态精英，以及从茶党(Tea Party)到反特朗普抵抗的公民活动人士》(Upending American Politics: izing Parties, states Politics, Parties, citizens Activists, from the Tea Party to the Anti-Trump Resistance)中引用了该组织最近的一些发现。
“我认为几乎所有来自哈佛的学生都可以通过表现出尊重和兴趣来引起人们的注意，”Skocpol说。“一点点尊重就能让你走得更远，这是普遍的事实。”
这本书探讨了国家层面和摇摆州的政治组织形态的变化，用了几章的篇幅讲述了2016年总统大选后草根抵抗组织的出现。斯科波尔(Skocpol)、特沃(Tervo)、莉娅·高丝(Leah Gose)(参与该项目的哈佛大学社会学博士生)和其他人发现，抵抗组织在他们研究过的红色和蓝色区域都有活动。他们还发现，这些团体支持新的左倾候选人竞选地方、州和国家职位，精通社交媒体，主要由中年或老年、受过大学教育的白人女性组成。
斯科波尔说:“这不是一个明显的发现，因为我没想到在这些非常保守的地方会有这样的发现。”她补充说，现在判断这些团体会如何影响即将到来的选举还为时过早，但他们“确实在2018年11月的中期选举中支持了民主党候选人”。
Skocpol在整个研究过程中一直与本科生和研究生合作，并鼓励他们对自己的高级论文和专业论文进行类似的实地考察。
伊莱扎·厄姆莱(Eliza Oehmler)目前正在参与“八县项目”(Eight Project)，并监控当地的抵抗组织。她说:“我注意到社交媒体上有很多人，看谁在活动，谁不在活动，他们关注什么，以及这与2020年有什么关系。她还为斯科波尔的新书撰写了一章，讲述了前美国众议员贝托·奥罗克(Beto O’rourke)在2018年竞选美国参议员时所采用的策略。奥罗克在这次竞选中以微弱优势输给了现任参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)。
2018年，哈佛大四学生马特·金德(Matt Kind)报名成为一名研究助理。来自威斯康辛州门罗县的金德说:“我认为这个项目是一个很好的途径，可以让我更多地了解阿片类药物的流行，更多地了解我的社区，以及我们如何应对这种疾病。”
在去年的一次采访中，金德说他花了几个小时仔细阅读当地报纸上的文章，寻找潜在的面试者。他还跟踪了成瘾率、过量用药率和自杀率，并研究了政策干预以及该地区公共卫生官员和行为健康诊所面临的挑战。金德说，他对疫情的严重程度、官员们需要多长时间做出反应、以及危机的连锁效应感到震惊。
“尤其是在威斯康星州，年轻人真的受到了影响。他们二三十岁，正是找工作和成家的最佳年龄。”“这真的很令人惊讶，因为很多事情就发生在我的后院。”
虽然许多人同意接受面试，但让他们敞开心扉可能是一个挑战。在Skocpol的案例中，她与她的一些受访者分享了她的激情，这并没有伤害到她。作为一个在中西部长大的铁杆球迷，斯科波尔经常利用这种联系来铺平道路。“我了解他们的球队，我知道问题所在，我知道他们的打法，这些都很有帮助。它削弱了哈佛和自由派的优势。”
尽管如此，她总是做好被拒绝的准备。在早期的一次交流中，一位思想保守的怀疑论者尖锐地问她:“你认为美国是一个特殊的国家吗?”
斯科波尔说:“我说，‘我绝对愿意。’谈话就这样结束了。”“他想要一场战斗，而那是不可能的。”
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