随着冠状病毒的蔓延，几乎没有美国人能幸免。即使是那些足够幸运保持健康的人也面临着经济上的不确定性，或者在很多情况下，面临着财务上的破产。
过去五周有超过2,600万人申请失业保险，这一增幅是美国劳工数据中从未有过的。与以往经济衰退中渐进式的裁员和休假不同，大规模爆发的covid19迫使城市和州突然关闭公共集会，并随之关闭多个行业的命脉。
在芝加哥大学经济学家丹·布莱克看来，当前经济停摆的速度让未来变得如此阴云密布。作为哈里斯公共政策学院的劳工专家，布莱克解释了为什么失业救济申请不能完全反映严峻的经济形势;哪些行业受到的冲击最大;以及未来几周或几个月他将关注哪些因素。
在缺乏历史先例的情况下，你如何预测经济的未来?
这就是问题所在。你希望能够有这样的数据:“我们以前遇到过这种情况。“在大萧条时期，我们可能会回到大萧条时期。但是我们从来没有看到失业率像现在这样急剧上升。它的速度快得令人难以置信。在此之前，一切都只是小打小闹。失业率很低。我们只是让人们回家。我们从来没有因为让人们回家而导致我们自己的经济衰退。弄清楚影响将会是相当困难的。
我相信我们会复苏。我不确定的是，复苏是否会像2008年那样漫长缓慢，当时我们不得不重新分配劳动力。或者这将会是这样一种事情，一旦我们结束了这一切，那些解雇员工的公司——梅西百货，餐馆——都会把通知寄回给他们的员工，让他们回去?在后一种情况下，我们可以很快走出衰退。
这部分取决于我们在维持这些机构生存方面的成功程度。小餐馆老板会发现这是非常非常难做到的。甚至很多大型餐厅也会发现这很难做到。很多我们认为是大公司的地方实际上是由特许经营人拥有的。他们将为资本成本负责。
有哪些特定行业似乎特别脆弱?
目前的部分矛盾是，你试图使大流行的曲线变平。这在经济上意味着，你把它推到未来。这延长了衰退持续的时间。地方企业停业的时间越长，它们就越难重新开业。这可能会加速那些不是特别健康的企业的衰落。我们正处在一个零售业下滑的时代，所以这次经济衰退可能会加速这一趋势。
我还没有见过这样的经济衰退，我们只是把人们送回家，而且理由很充分。我不是说我们不该这么做。但它确实使经济复苏变得极不寻常。这是前所未有的。你不知道企业将如何运作。企业在重新招聘时是会非常保守，还是会非常激进?
你认为政府应该采取什么措施来帮助企业保持现状?
刺激计划看起来相当有趣。他们试图把贷款转换成补助金来维持就业。但通常情况下，当经济衰退时，你看到企业失败，在某种程度上，你希望他们失败。这是一种淘汰较弱企业的方法。在这里，你可以赚很多钱，而现在，我们刚刚关掉了水龙头。
当人们用完失业救济金时会发生什么?
我们有六个月的时间。6个月后，如果我们仍处于部分封锁状态——我们可能不会同时重返工作岗位——我相信国会将努力为受苦受难的人们提供救济，特别是在选举年。问题是，失业保险不一定对每个人都适用。有些人不够格。他们工作不够。他们不是在一个封闭的部门工作。即将毕业的人正在找工作。没有任何。但他们没有资格获得失业保险，因为他们中的大多数人还没有正式就业。所以，这些人只是错过了好处。这对人们来说很难。
有没有一种衡量方法或统计数据能比失业文件更好地反映失业对这些人的影响?
我认为最好的衡量标准是就业与人口的比例。你可以用就业人数除以人口，或者调整后除以18到66岁的人数。无论如何，这通常是一个比失业更好的统计数字，因为失业并没有包括灰心丧气的工人。如果你不是在找工作，我们不认为你是失业者。假设明年3月，中国经济只是部分开放。可能会有很大比例的2020届毕业生干脆放弃找工作。也许他们在考虑读研究生。
即使情况不同，过去的对比是否有用?
我们从未见过这样的事情。这在美国和世界经济史上都是独一无二的。在1918年的西班牙流感期间，有些城市实施了我们所知的社会疏远。那个时代的问题是，我们有糟糕的经济数据。我们没有去抽样调查。你可以看看GDP之类的东西，但是我们没有现代统计工具，而这些工具是在20世纪40年代末和50年代在美国发展起来的。正因为如此，很难说，‘好吧，我们可以借鉴旧金山和匹兹堡的做法。’
我们确实参与了限制西班牙流感传播的尝试。也许这能提供信息。但那是100多年前的事了。那时的世界大不相同。
在接下来的几周和几个月里，你会看些什么呢?
我担心大流行将产生真正的累退负担。这将对低技能工人造成最严重的打击。我认为大多数高技能的人可以通过使用Zoom和其他媒体来完成他们的业务。如果我选择一个可能会受到严重打击的行业，由于网上购物的巨大增长，零售业已经是一个疲软的行业。我将关注这类行业的失业率。餐馆和电影院——你真的需要担心这些实体会发生什么。
我很想知道这对网上零售有什么影响。沃尔玛(Walmart)和塔吉特(Target)等商家已经开始涉足网上零售，因为它的价格要便宜得多。经营一家商店是非常昂贵的。
你们也开始希望我们开始在公共卫生方面进行更多的投资。也许我们会看到更多的努力来为下一次流行病做准备。还会有下一个——我们只是不知道是什么。