没有足够的呼吸器和病床。反托拉斯法与此有很大关系。

在世界各地，呼吸机是一种能让空气流入无法呼吸的病人肺部的救命医疗设备，在医院和诊所里，它是一种稀缺资源，被用来治疗那些感染了covid19病毒的病人。

这些机器昂贵、复杂，而且制造时间长。它们也只由少数几家制造商生产，其中包括专门生产这类设备的医疗设备公司美敦力(Medtronic)。为了应对流感大流行，该公司已同意将产能提高近一倍，并在最近提出与其他公司共享其呼吸机技术，以加快生产。

但如果反垄断法规范并购美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的更严格的几年前,经济学家约翰Kwoka说,不会有这样的一个有限数量的供应商控制呼吸机市场,结果使我们容易突发公共卫生事件期间短缺。

“每个人都关心我们是如何陷入这种情况的，”Kwoka，东北大学经济学教授Neal F. Finnegan如是说。“答案是，部分原因是规划过于接近边际，但也有部分原因是企业为防止竞争而采取的故意行为。”

美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)在过去20年里一直倾向于在竞争领域缩小之前不对并购发起挑战。Kwoka说，该机构也在寻找批准合并的好处或理由，然而在过去，它采取了一种更谨慎的方法，只有在合并明显无害甚至有益的情况下才批准合并。

其后果之一是医疗设备市场的迅速整合，一家公司最终收购了其他规模相对较小的公司，这些公司要么构成了竞争威胁，要么存在重叠的可能性。

郭冈表示:“由于这种整合过程，我们拥有庞大产品组合的超大型企业的数量要少得多，而不是在任何单一市场拥有更多竞争对手。”

同样，在过去的15到20年里，医疗行业也经历了戏剧性的整合——近800起收购，Kwoka说，其中很多是对冲基金为了迅速最大化他们的底线。

这导致许多社区，尤其是农村地区，没有一家医院，并导致了流感大流行期间全国范围内的稳步下降和目前的床位短缺。

“美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)真的再一次没有积极地挑战这些问题，”郭冈说。“他们试图挑战一些公司的信誉，但随着并购浪潮的到来，除了看看那些领先的、规模最大的例子外，他们很难再做其他事情。”

美敦力的案例可以追溯到2013年，当时为了补充全国库存，美国卫生与公众服务部(U.S. Department of Health and Human Services)与新港(Newport)签订了合同，后者是一家小型初创企业的通风设备供应商。部门提出一系列规范要求一定数量的单位和价格的三分之一,是由全国主要通风机制造商,其中包括荷兰飞利浦公司,最终公司Covidien(后来被美敦力公司收购)。

Kwoka说，新港已经生产了一些符合规格的测试模型。然而，Covidien公司被收购了，它要求从政府获得一个更大的合同，当政府只是部分默许时，Covidien退出了合同，这些新的通风设备都没有生产出来。

Kwoka说:“当时的一些观察家和一些政府官员认为，柯维地恩的部分计划只是为了淘汰一个成本更低的潜在竞争对手，而不是传统的呼吸机操作。”

因此，他说，大量生产小型、廉价风机以补充国家库存的努力失败了。卫生与公众服务部最终与飞利浦公司签订了一份新的合同，但是多年过去了，该协议仍然没有产生任何通风设备。

“不管怎么说，Covidien想要保持一个潜在的竞争对手——一个比它自己的设备更便宜的替代品——远离市场，并且成功地做到了这一点，”Kwoka说。

美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)在完成对Covidien收购案的粗略审查后，认为这不是一个竞争问题，因此没有提出质疑。

尽管“几乎不可能”撤销现有的收购，但Kwoka建议，在未来，联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)可以提高警惕，防止医疗设备领域出现类似的并购。为了解决短缺问题，他说，主要的呼吸机制造商可以像美敦力公司现在同意的那样，披露自己的设计，让其他公司也能生产这种设备。

郭冈即将出版的新书《控制合并与市场力量:美国反垄断复兴计划》探讨了如何改革和振兴反垄断政策，尤其是美国的合并控制。并提供了一个全面的路线图，以重建必要的政策、制度和实践的有力的合并控制政策。

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