年轻的布莱克一家离开波士顿，搬到了蒙大拿州的Big Timber。上世纪70年代初，他们来到美国，想在牧场碰碰运气。从那以后，弗朗西斯61年、桑迪和他们的儿子彼得93年、亚历克斯96年和艾莫里98年(他在搬来几年后出生)花了50年的大部分时间把一块不受欢迎的土地变成了牧场和苗圃，为可持续发展而建。亚历克斯来到蒙大拿时只有一个月大，现在他在父亲和弟弟阿莫里(Amory)的帮助下负责日常运营。他说，他的父母很早就认识到，企业的长期生存能力将取决于明智的保护措施。《公报》最近采访了亚历克斯，他是哈佛大学的经济学家和重量级的船员队队长，谈论了他的生意和他对蒙大拿州和全国再生牧场的未来的看法。
Q&
亚历克斯·布莱克
宪报:你的家人什么时候开始思考可持续发展的重要性?
布莱克:我的父母在1973年把我们家搬到这里后不久就意识到，保护我们的草地、保护我们宝贵的土壤和水资源对这个牧场的生存至关重要。在早些年，他们开始在河岸地区筑起围栏，并采用轮牧方式。20世纪80年代中期，我的父亲参加了“健康土地、健康食品和健康生活”的整体资源管理培训，他们正式为此做出了努力，并进一步认识到，在当时受到欢迎的传统做法之外，还有其他一些选择。
与此同时，我母亲在1977年开办了这家苗圃，她看到人们对本地耐寒植物的需求日益增长，并认识到，在这个地区，即使有苗圃，也很少有苗圃在种植并促进它们在景观美化方面的应用。对这些类型的树木、灌木和多年生植物有明显的需求，她对它们有强烈的兴趣，所以这对苗圃来说是一个明显的商机。本土植物往往在严酷的蒙大拿条件下茁壮成长，这些条件包括极端寒冷、土壤贫瘠、干旱和炎热，因为它们比引进的许多非本土物种需水量要少得多，而这些外来物种有时能在竞争中胜出，甚至占领地貌。我的弟弟Amory现在经营着苗圃(在母亲的宝贵支持下)，他一直强调在我们充满挑战的环境中茁壮成长的植物。
《公报》:环境问题在20世纪70年代才开始流行。那么，牧场本身有没有什么东西让你的父母意识到可持续实践的必要性呢?
布莱克:以蒙大拿州的标准来看，我们的牧场不算大，而且从一开始，我们的基本土壤和水资源就很有限，所以从一开始，保护和改善我们现有的资源就很重要。我们想要给子孙后代在这片土地上继续生活和工作的机会。考虑到气候条件的变化和牛市场的不确定性，如果没有良好的管理措施，这可能不是一个选择。我们也很关心保持开放空间，保持牧场土地和农田的完整，所以不让我们自己处于一个财政状况，我们不得不考虑细分，这也是一个激励，让我们尽可能地管理。使我们的牧场长期可持续发展的是我们作为家庭一起工作的能力以及在这片土地上追求我们的激情的能力。我真的很喜欢和我的妻子艾比(Abby)以及其他家庭成员一起赶牛，现在我11个月大的女儿梅布尔(Mabel)也经常和我一起赶牛。与我们所爱的人分享牧场生活中这些令人愉快的、有时是具有挑战性的方面是很有力量的。
宪报:你采用了哪些可持续发展措施?
布莱克:我们使用再生放牧的方法，试图模拟这片土地在历史上是如何被野牛利用的。在实践中，这意味着短时间、高强度放牧，并强调长时间休息。我们在蒙大拿的自然景观需要放牧;生长在蒙大拿的各种植物，如果任其自生自养，并不总是长势良好。有限的放牧可以刺激植物生长，清理旧的枯草，当这种情况发生时，鼓励更深的根生长和营养循环。
我们还建立了一个适合我们环境的低投入奶牛群(年降水量少，夏季炎热干燥，从历史上看，冬季寒冷多雪)，并将产犊日期与我们的草资源和更有利的天气同步。因此，与传统的2月/ 3月产犊期不同，我们现在在5月/ 6月产犊，那时奶牛吃的草更好(这意味着不需要喂干草)，小牛也不会在暴风雪中出生。由于这些变化，我们的牛和小牛几乎没有生病，我们也大大减少了对抗生素的需求。此外，我们不使用任何激素在我们的牛。
宪报:你也有能力吸收新技术吗?
布莱克:在给农场和苗圃供电方面，我们安装了太阳能电池板，用于给牲畜抽水和灌溉用水，还为牧场上的一户人家和几栋外屋供电。多年来，苗圃一直专注于低投入(耐旱、耐寒)和本地树木和灌木，我们努力促进实用的景观设计，以适应我们恶劣的环境。我们已经完全消除了牧场上的合成肥料，并大大减少了我们在牧场和苗圃里使用的化学药品(除草剂和杀虫剂)。
最近，我们开始使用一款叫做MaiaGrazing的应用程序，它可以让我们实时跟踪家畜的活动和饲料资源。我们还在进行更多的土壤采样，这将使我们能够收到由于我们的放牧行为而产生的碳隔离费用。当我们必须在牧场上重新播种时，我们现在使用免耕技术;这意味着，通过定时放牧和使用覆盖作物，我们能够避免扰乱土壤，我们已经停止使用通常与补种有关的除草剂。我们最近还安装了一个中枢灌溉系统，这将大大减少我们的灌溉用水。我们正在等待我的哥哥彼得(Peter)送来一架无人机(他在这个行业工作)，帮助我们找到失踪的奶牛，并更好地监控我们的牧场状况。
宪报:你有明确的目标和奋斗目标吗?
布莱克:虽然我们在这方面还有很长的路要走，但我们的长期目标是恢复我们的牧场的历史潜力。这将意味着更大的植物多样性，更多的土壤有机质，更好的野生动物栖息地，以及最终更健康、更快乐的奶牛。一些特定的目标和目标,我们考虑增加牲畜承载力通过更好的放牧管理,进一步减少畜牧业的必要性(干草、蛋白质补充剂)和化学(除草剂和杀虫剂)输入,和发展的群更适合我们的环境(smaller-framed,更好的适应我们的夏季和冬季气候)。通过我们参与的土壤碳项目，我们正在获取大量的基准土壤样本，这将使我们能够跟踪有机质和土壤碳水平。该项目有30年的承诺期，我们希望在此期间看到显著的改善。所有这些目标都与我们的底线直接相关。考虑到我们的经营规模相对较小，我们知道，如果不不断提高我们的管理技能和实地实践，我们将很难保持这个牧场的经济可行性。
本着企业多元化的精神，我们还制定了一个草饲牛肉项目，以提高牧群的财务回报。我们直接卖给消费者，他们有兴趣支持我们保护土地和动物。这些动物是在这里的草地上完成的，从来没有在饲养场，是用低压力的放牧技术处理的，从来没有接受过激素或抗生素，所以我们觉得有信心，我们正在销售一个伟大的产品。最后，我们希望通过这个项目或一个草饲牛肉合作社来推广我们所有的牛，这个合作社分享这些管理原则和价值观。
宪报:谈谈可持续牧场的气候，以及你在蒙大拿州的位置。
布莱克:我们认为自己是幸运的，与许多志同道合的合作伙伴在可持续/再生农业运动。我在一个叫做西部可持续发展交流(WSE)的非营利组织做兼职，该组织为牧场主们提供资源，让他们使用再生方法。在整个州和地区，有一个由进步牧场主组成的巨大网络，他们是学校和讲习班的校友，这些讲习班旨在促进思想交流和替代管理策略。我们仍然非常小的比例的总体牧场社区(我想承认许多/大部分的“传统”农场主非常关心保护和良好的管理实践),但我认为运动已经获得很多利益作为生产者更加意识到气候变化和资源稀缺的现实。
宪报:在更广泛的范围内，可持续牧场的未来是什么?
布莱克:我很高兴人们对了解土壤健康状况越来越感兴趣，并且了解我们如何在我们的原生草地上建造和恢复健康的土壤。几个月前在比林斯举行的土壤健康会议吸引了近400名与会者。就在几年前，同样的会议只吸引了大约50名与会者。我们在WSE的讲习班中看到了类似的兴趣，这些讲习班涉及放牧管理、低压力牲畜处理和“抗旱”牧场等主题，所以我对再生牧场的未来持乐观态度，因为年轻一代看到了更好地管理我们的土地、水和野生动物资源的必要性。
我们知道，消费者也要求在如何管理土地和牲畜方面承担更多的责任，因此能够满足并记录这些期望对我们行业的未来很重要。在我看来，通过更好的放牧管理建设土壤有机质和碳汇的潜力是我们这个行业最大和最重要的发展之一。这就是为什么我们真的很高兴成为第一批与新草原土壤碳项目签约的牧场之一，该项目将为我们提供经过验证的封存碳。这个项目的独特之处在于，它还通过储备水和围栏为基础设施的改善提供了先期资金，这将提高我们管理放牧的能力。
为了清晰和长度，采访进行了编辑。
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