作者之一是加州大学伯克利分校的博士生Vera L. Chang。
在COVID-19大流行期间，食品工人被剥夺了基本的保护。(股票图)
迈克·彭斯(Mike Pence)上周称美国农场和其他食品工人是“英勇的美国人”，因为他们在冠状病毒大流行期间做了“至关重要的”工作，并表示政府将“不知疲倦地工作”，以确保他们的工作场所安全。
本月早些时候，美国国土安全部(Department of Homeland Security)将挖洋葱、收集鸡蛋、加工牛肉等工作的人员列为“必要人员”，并将他们列为“关键基础设施工作人员”的一部分，这些人负有“维持正常工作日程的特殊责任”。
虽然将他们指定为必要工人是恰当的，但认识到他们重要性的救济措施尚未出台。国会2万亿美元的大规模流行病刺激计划明确排除了食品工人，使他们没有基本的安全设备，如口罩和洗手液，医疗保健和儿童护理等福利，身体距离保护和危险津贴。食品工人也被排除在国家援助之外。
我们迫切需要保护。当美国人被要求与他人保持6英尺的距离时，食品工人却在国家的大型加工厂肩并肩地工作。农场工人挤上公共汽车往返于柑橘林和其他收割点。他们与陌生人共用拥挤的房间，甚至是床铺，而且缺乏通风设备或卫生设施。“公司没有做任何事情来给员工空间。我们一直都很亲近，”阿肯色州的一位泰森禽业工人说。她是Venceremos的成员，这是一个家禽工人组织，他们请求公司提供病假。
然而，对于许多食品工人来说，因病缺勤有被解雇的风险。这些工人患高血压和呼吸障碍的几率很高，这与严重的COVID-19疾病有关，因为他们接近一种已知的肺部刺激物。基本的食品工人只能拿到最低工资，而生存条件却很危险。他们面临着一个痛苦的选择:要么待在家里，没有收入支付房租，要么去工作，冒着感染的风险。
“我们生活在这样一个国家，人们想要我们的劳动力，却不关心我们的生活。我们的人权被剥夺，但我们的工作被认为是必不可少的。移民公正组织(Migrant Justice)的组织者恩里克·巴尔卡扎尔(Enrique Balcazar)解释道。该组织是一个乳品工人领导的组织，它敦促佛蒙特州在应对危机时考虑工人的需求。
当全国许多地方都在为减缓病毒的传播提供避难所时，我们却让收入最低的工人站在没有任何支持的前线。但是，全国240万农场工人、14.8万加工工人和其他食物链工人对我们的经济、集体健康和基本生存至关重要。他们支持国家利益。食品工人面临的危险是我们所有人的危险。他们中的一些人开始在为我们工作的时候死去。
“工人群体很害怕。农民们担心。当工人生病时，没有人能代替我们。”佩德罗是佛蒙特州的一名乳品工人，也是移民司法组织的成员，本周他告诉我们。这就提出了一个紧迫的问题:如果我们不保护采摘、加工和包装食品的工人，我们的食品供应和我们所有人将会发生什么?
参议院财政委员会主席查克·格拉斯利(Chuck Grassley)对彭博社法律频道(Bloomberg Law)表示:“我认为没有人会支持一项法案，说我们将开始为无证工人提供医疗保健。”与此同时，美国职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)表示，尽管国会有义务保护工人的安全，使他们远离“严重危险”，但该局对此无能为力。“工人们几乎没有追索权。
我们能够而且必须做得更好。我们正处在一个关键的时刻，即将开始收获的高峰。由于流感大流行，大量H-2A签证被暂停，边境关闭，大量工人被解雇。我们的农场和食品工人的劳动力资源可能会萎缩到崩溃的边缘。如果我们不解决这个迫在眉睫的问题，一场前所未有的国家饥饿危机将迫在眉睫。
“为了‘拉平曲线’，政府需要为那些不可能与社会保持距离并在适当位置避难的人提供资源。”指望我们来承担这种矛盾的负担是不道德的，”以番茄采摘工为首的组织Immokalee Workers联盟的领导人杰拉尔多雷耶斯(Gerardo Reyes)说。该组织正在呼吁佛罗里达州为农场工人提供紧急物资。该联盟以Immokalee为基地，这是一个有2.5万名农场工人的小镇，没有医院，Reyes将这种情况描述为“野火蔓延路径上的干燥火种”。
美国田间和加工厂的主要工人是保护自身健康和安全所需的专家。他们应该被邀请在规划我们的食品系统的工作场所应急反应中发挥中心作用。工人参与设计他们的保护措施，将创建一个更强大、更有弹性的食品体系，能够抵御当前和未来的流行病。
我们呼吁公众、企业、州和国会支持工人的诉求。Immokalee工人联盟、移民公正组织和Venceremos以及其他农场和食品工人组织提出的请求必须得到执行。“现在不是否认的时候。这里发生了紧急情况，”Venceremos的创始成员Magaly Licolli警告说。
我们有责任采取果断行动。时间不多了。
来自《卫报》的交叉报道。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://blogs.berkeley.edu/2020/04/16/us-food-workers-are-in-danger-that-threatens-all-of-us/