斯坦福大学的一项新研究发现，压力会阻止我们根据记忆做出决定，从而阻碍我们制定明智计划的能力。
通过一个虚拟导航实验，研究人员发现，压力会阻碍人们利用记忆来规划新的捷径。(图片来源:Getty Images)
斯坦福大学心理学家安东尼·瓦格纳(Anthony Wagner)说:“我们利用记忆，不仅是为了让自己回到过去，也是为了让自己往前看，做计划。”瓦格纳是4月2日发表在《当代生物学》(Current Biology)上的一篇论文的资深作者。“压力会剥夺你利用潜在记忆和目标导向行为的认知系统的能力，而这些认知系统能让你更快、更有效率、更有效地解决问题。”
结合Wagner的记忆实验室和其他人之前的工作，这些发现可能对理解不同的人如何规划未来具有广泛的意义——以及压力的缺乏如何为一些人提供更多基于神经学的提前思考的机会。
“这是一种神经认知特权，没有压力的人可以利用自己的记忆系统，做出更完美的行为，”瓦格纳说，他是斯坦福大学人文科学学院(Stanford ‘s School of Humanities and Sciences)社会科学领域的露西·斯特恩(Lucie Stern)教授。“我们可能没有真正意识到，有些人的行为可能没有那么有效或高效，因为他们正在处理的事情，比如健康或经济压力，会减少这种特权。”
进行一次虚拟散步
研究人员进行了一项实验，他们通过功能磁共振成像技术来监测参与者在虚拟城镇中的行为和大脑活动。当参与者熟悉了十几个城镇中蜿蜒曲折的路线后，他们被扔到其中一条记住的道路上，并被告知前往一个目标地点。
为了测试压力的影响，研究人员警告一些参与者，在他们的虚拟漫游中，他们可能会受到与他们的表现无关的轻微电击。那些不用担心被随机电击的参与者倾向于想象，并根据之前旅途中获得的记忆走新的捷径，而那些有压力的参与者则倾向于回到迂回的、习惯性的路线上。
在开始他们的长途跋涉之前，参与者实际上被固定在他们的起始位置。对这一时期的脑部扫描显示，与处于压力中的人相比，他们激活海马体的可能性更小。海马体是一种大脑结构，如果他们在精神上回顾以前的旅程，海马体就会活跃起来。他们的额顶叶网络的活动也较少，这使我们能够使神经过程与我们当前的目标一致。研究人员之前的工作发现，压力会阻碍这种神经机制，使我们更难检索和使用记忆。
研究人员认为，他们的新研究首次证明了海马体-额叶网络的破坏是如何使记忆在规划过程中因压力而离线重放的。
“这有点像我们的大脑被推入一个更低层次的思维过程状态，这与这种减少的计划行为相对应，”萨克雷·布朗(Thackery Brown)说，他是这项研究期间记忆实验室的博士后学者，也是这篇论文的第一作者。
压力与老年
展望未来，研究人员特别感兴趣的是压力和记忆之间的关系如何影响老年人，他们经常经历健康和经济问题。年纪大的人也更容易担心失忆。这些压力源加在一起会导致记忆能力下降，这可能会进一步加剧他们的压力，也会削弱他们应对压力的能力。
布朗已经开始进行类似于虚拟导航实验的研究，参与者年龄在65岁到80岁之间，试图更好地了解压力、记忆和计划之间的联系在老年人中是如何发挥作用的。
布朗现在是佐治亚理工学院的助理教授，他说:“想想压力事件可能会如何影响你祖父母的计划，这是一件很有力量的事情。”“它在我们年轻的时候影响着我们，当我们与家庭中年长的成员互动并照顾他们的时候，它就会以一种不同的方式与我们相关，当我们自己是老年人的时候。”
斯蒂芬妮·加格农博士，18岁，也是这篇论文的作者之一。Wagner也是斯坦福Bio-X和吴仔神经科学研究所的成员。
这项研究由大脑和行为研究基金会、美国国立卫生研究院、马库斯和阿玛莉亚·瓦伦堡基金会(马库斯·瓦伦堡为国际儿童基金会工作)、约翰·坦普尔顿基金会、约翰·d·和凯瑟琳·t·麦克阿瑟基金会资助。
要阅读关于斯坦福科学的所有故事，请订阅《斯坦福科学文摘》。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2020/04/02/stress-disrupts-ability-plan-ahead/