一个包括华盛顿大学圣路易斯分校人类学家在内的国际研究小组发掘出了已知最早的直立人头骨，这是我们的祖先中第一个在解剖学和行为方面与人类相似的人。这项工作是由澳大利亚的拉筹伯大学领导的。
海峡这具200万年前的化石是由南非5年间挖掘出的150多块碎片重建而成的。
这些发现发表在今天的《科学》杂志上，是对约翰内斯堡西北部化石丰富的Drimolen洞穴系统的国际研究挖掘的一部分。
华盛顿大学参与Drimolen古人类学研究的本科生艺术与生物人类学教授大卫·斯特雷特共同领导的考古学院科学家们帮助发掘了论文中描述的一些化石。
“海峡说:发现一个重要的人类化石有一些非常特别的地方。“人类化石是罕见的，只代表了从这一时期在任何古生物遗址发现的所有哺乳动物化石的很小一部分，所以它们是珍贵的。
在这种情况下，我们发现的直立人的头盖骨非常脆弱，保存得很好，曾经属于一个孩子。
他说，当个体死亡时可能只有2或3岁。发现一块这样的化石就像打开了一扇通向过去的窗户，我们很难不去问这个孩子的生活是什么样的，为什么它在这么小的时候就结束了
拉特罗布的项目主任兼首席研究员安迪·赫里斯表示，这具DNH 134化石的年代表明，直立人的存在比之前认为的要早10万到20万年前。新发现的化石表明，我们的直系祖先直立人显然是在非洲进化而来的。
赫里斯说，与今天我们是唯一的人类物种的世界不同，200万年前我们的直系祖先并不孤单。
” Herries说:“我们现在可以说直立人与南非的另外两种人类共享了这片土地，他们是傍人猿和南方古猿。”“这表明，这些其他的人类物种之一，南方古猿源泉种，可能不是直立人的直接祖先，也不是我们之前假设的直立人。
研究人员在Drimolen遗址已经挖掘了20多年。
斯特雷特于2016年被邀请加入该项目。他管理着由拉筹伯大学、华盛顿大学和约翰内斯堡大学6037s古研究所联合开办的野外学校。他帮助描述和解释在现场发现的人类化石，并指导研究生，他们也积极参与重建和描述这些化石。
“海峡说，从纯科学的角度来看，这块化石把我们最重要的直系祖先之一直立人的起源时间往前推了一步。
“，它说明了起源的地理位置，它记录了关于人类大脑大小进化的重要信息，”，他说。我们的标本的大脑比后来的直立人小，但比南方古猿大，南方古猿是与最早的直立人共享这片土地的类人猿早期人类
赫里斯说，直立人标志着人类进化的一个重要阶段，在这个阶段，我们的祖先开始积累许多适应性，使他们越来越像人类。
“然而，作为最后幸存下来的人类物种，我们不应该认为我们对南猿的命运是免疫的，南猿可能是200万年前由于气候变化而灭绝的。”
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