中美洲的铜冶炼技术为殖民地的武器装备提供了帮助

当西班牙侵略者到达美洲时，他们通常能够征服当地人民，部分原因是由于他们先进的武器和技术。但是考古证据表明，至少在一个关键的方面，西班牙人相当依赖中美洲部分地区(今天的墨西哥、危地马拉、伯利兹和洪都拉斯)的一种古老的土著技术。

入侵者需要铜来制造大炮，以及硬币、水壶和锅，但他们缺乏生产这种金属的知识和技能。就连当时的西班牙也有几个世纪没有在国内生产这种金属了，主要依靠从中欧进口。在中美洲，他们不得不依靠当地的冶炼厂、熔炉建造者和矿工来生产这种重要的材料。这些熟练工人反过来又能够讨价还价，要求免除对其他土著人征收的税收。

这种依赖至少持续了一个世纪,也许只要两个世纪以上,根据最新的研究结果发表在《拉丁美洲的古代,一篇论文中,多萝西Hosler考古学教授和古代技术在麻省理工学院,和约翰·加西亚Zaidua,在葡萄牙波尔图大学的研究员。

研究、现场的El Manchon在墨西哥,利用信息从价值四个多世纪的考古挖掘功能和构件由Hosler和她的船员在多个多年的实地考察,以及从实验室工作和历史档案在葡萄牙、西班牙和墨西哥分析了加西亚。

一个偏远的大型定居点，最初没有西班牙人存在的迹象。场地由三个陡峭的部分组成，其中两个展示了长房子的地基，一些有室内房间和宗教避难所，天井，和一个在概念上是中美洲的配置，但与任何已知的种族群体，如阿兹特克人无关。在这两者之间是一个区域，那里有成堆的炉渣(冶炼过程中从浮在表面的纯金属中分离出来的非金属材料)。

霍斯勒说，西班牙侵略者迫切需要大量的铜和锡来为他们的大炮和其他武器制造青铜，这在历史和档案记录中都有记载。但是“他们不知道如何闻铜，”她说，而考古数据表明，土著人在这个定居点已经冶炼铜几百年了，主要是为了制作仪式或仪式材料，如铃铛和护身符。这些工匠技艺高超，在格雷罗州和其他地方，数百年来一直在生产包括铜银、铜砷和铜锡在内的复杂合金，他们小规模地使用吹管和坩埚来熔炼铜和其他矿石。

但西班牙人不顾一切地需要大量的铜和锡，并与当地的冶炼厂协商，引进了一些欧洲技术。霍斯勒和她的同事们挖掘出了一个神秘的特征，它由两排平行的石头组成，通向冶炼区一个巨大的渣块。他们认为这是一种至今还没有正式文件证明的混合式密闭炉设计的残余，由一种改良的手持式欧洲风箱驱动。高地格雷罗(highland Guerrero)的一个小型地区博物馆就展示了这样一种混合炉设计，包括改良的欧洲引进的风箱系统，能够生产大量的铜。但在此之前并没有发现这类火炉的实际遗骸。

霍斯勒说，这个遗址被占领的时间跨度大约从1240年到1680年，而且可能一直延续到更早和更晚的时期。

霍斯勒在格雷罗发现了一处铜矿，由于当地贩毒集团的活动，霍斯勒挖了四个季度的矿，后来不得不停工。但它结合了实物证据、矿石和炉渣的分析、冶炼地区的考古特征、档案工作和重建图，才得以确定这两个偏远边远地区的人口在几个世纪以来的相互依存关系。

霍斯勒和她的一些学生对现场熔渣成分的早期研究显示，熔渣是在1150摄氏度的温度下形成的，仅靠吹管系统是无法实现这一目标的，需要使用风箱。霍斯勒说，这有助于确认该遗址在殖民时期的长期运营。

多年来，人们一直在努力寻找确定现场不同矿渣沉积物年代的方法。该团队还尝试了古地磁数据，但发现这种方法对墨西哥特定地区的材料并不有效。但是，书面的历史记录被证明是理解广泛的日期范围的关键，这反映了几个世纪以来对该遗址的使用。

早期殖民时期寄回西班牙的文件描述了当地生产的铜的可用性，以及殖民者使用它来铸造青铜大炮的成功试验。文件还描述了土著生产者为根据其专业冶金知识为其人民获得经济特权而进行的讨价还价。

霍斯勒说:“我们从文件中得知，欧洲人发现，他们冶炼铜的唯一方法是与已经在这么做的土著人合作。”“他们不得不与当地冶炼厂达成协议。”

Hosler说“所以我感兴趣的是,我们可以使用传统的考古方法和数据材料分析以及民族志数据”从炉在博物馆,”和历史档案和档案材料从16世纪葡萄牙,西班牙,墨西哥,然后把所有的数据从这些不同的学科在一起成一个解释,绝对可靠。”

这项研究得到了Asarco首席执行官查尔斯•巴伯的支持;Wenner-Gren基金会;FAMSI;以及麻省理工学院的本科生研究机会项目。