非洲正处于冠状病毒风暴的中心

随着第19次脊髓灰质炎在世界各地蔓延，影响到数十万人，威胁到数百万人的生计，并对全球经济造成破坏，撒哈拉以南非洲国家迄今基本上未受影响。截至3月21日，全世界累计确诊病例约30万例，整个非洲大陆报告的新冠状病毒确诊病例不足1000例。

我们不能指望这个好消息能持久。最慢受到病毒影响的大陆可能受到最严重的打击。这个数字已经在快速增长。例如，3月13日，南非报告了24例确诊病例;8天后，这一数字达到240例，非洲大陆54个国家中有36个报告了至少一例。

COVID-19大流行已使资源丰富的国家屈服。一些欧洲国家和美国正在努力采取有效的应对措施。有限的公共卫生基础设施在早期阶段阻碍了控制这一流行病的能力，现在检测包、个人防护设备、重症监护床和呼吸机的供应不足已经成为最突出的问题。对于许多撒哈拉以南的低收入和中等收入非洲国家来说，卫生系统基础设施仍然脆弱，对病例数量的大幅增加准备不足。肯尼亚有5000万人口，但全国只有200张重症监护病床。相比之下，在一些地方，美国正处于疫情爆发的边缘，每10万人就有34张重症监护病床。

但这不仅仅是诊断和治疗设施的供应不足。非洲国家也可能难以作出强有力的预防努力。例如，一些预防传播的关键保障措施——社会疏远和频繁洗手——在非洲的一些地方可能不可行，因为那里的许多家庭成员经常居住在小房子里，而且数百万人根本没有自来水。

如果我们要发出一个充满希望的声音，那就是非洲人对卫生危机和流行病并不陌生，这一点或许比任何其他大陆的人都要多。从艾滋病毒到结核病、疟疾到埃博拉病毒，传染病在塑造国家卫生系统方面发挥了反复出现的作用。例如，受艾滋病毒影响最严重的国家对其卫生系统作出了重大改进，受益于大量的全球援助和对卫生基础设施的投资，包括采购、实验室和监测系统以及数千名训练有素的卫生保健工作者。在艾滋病毒应对方面的这些投资可能导致在第19次脊髓灰质炎大流行中挽救数千条生命。

尽管出现了这些希望的曙光，但非洲显然面临着一场席卷整个大陆的悲剧的真正可能性。当艾滋病疫情严重冲击撒哈拉以南非洲地区时，世界反应迟缓，造成了灾难性后果。现在是那些有资源支持这些脆弱国家的时候了。在全球北部的流感高峰过后，大流行的高峰可能会袭击非洲。在感染浪潮席卷非洲之前，我们必须立即采取行动，加强防范，并与我们全球社会中这些最脆弱的国家团结一致。

Wafaa El-Sadr，医学博士，公共卫生硕士，MPA，是哥伦比亚大学ICAP的创始人和主任，哥伦比亚大学流行病学和医学教授，哥伦比亚邮差公共卫生学院全球卫生Mathilde Krim-amfAR博士。

Jessica Justman医学博士，哥伦比亚大学ICAP高级技术主任，哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院流行病学医学副教授，哥伦比亚大学欧文医学中心传染病科主治医师。