工作记忆是抽象推理的基础，也是人类大脑的决定性特征。它在精神分裂症和阿尔茨海默病等疾病中也会受损。
耶鲁大学的研究人员在3月19日的《神经元》杂志上发表报告称，现在他们发现了一种帮助神经元在工作记忆中保持信息的关键分子，这可能会带来治疗神经认知障碍的潜在方法。
“工作记忆来自于前额叶皮层的神经回路，”资深作者、神经科学资深研究科学家王敏说。“我们已经了解到这些电路有特殊的分子维护要求。”
前额叶皮层的神经元相互刺激，以“记住”信息。“这些回路就像大脑中的素描本，当我们在隔壁房间找剪刀的时候，让我们记住焦糖洋葱正在煎锅里烹饪。”
新的研究表明，这些前额叶皮层回路依赖于排列在前额叶皮层神经元表面的神经递质乙酰胆碱刺激的毒蕈碱M1受体。阻断毒蕈碱M1受体减少了与工作记忆有关的神经元放电，而激活M1受体有助于恢复神经元放电。作者认为，由于在精神分裂症和阿尔茨海默病中，乙酰胆碱对M1受体的作用减弱，因此M1受体可能成为一个潜在的治疗靶点。
王指出，目前一种治疗精神分裂症的药物刺激了这种M1受体，并在早期临床试验中显示出了希望。
耶鲁大学的维罗妮卡·加尔文(Veronica Galvin)是这篇论文的第一作者，该论文主要由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助。
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