随着新型冠状病毒的继续蔓延，医学专家的建议很明确:远离其他人。
鉴于美国目前缺乏COVID-19检测，即使是那些无症状的人也有感染他人的风险，从而危及老年人或免疫功能低下者的生命。
但社会疏远也会影响老年人的健康，在他们最需要帮助的时候孤立他们。现在是时候向那些可能易受伤害的家人、朋友或邻居伸出援手了，即使面对面的接触是不可取的。
芝加哥大学的社会学家Kathleen Cagney说:“考虑组织一些事情——即使是很小的变化，比如在门底下或邮箱里留个便条。”“人们应该寻找机会去做一些可能会让他们感到有些不舒服的事情，但这可能会挽救一些人的生命。”
作为社会不平等及其与健康关系方面的专家，卡格尼是芝加哥大学研究孤独和孤独如何产生更严重后果的几位学者之一。芝加哥大学社会学系的琳达·维特教授是卡格尼的同事之一，她认为医疗系统应该更仔细地检查社会福利。已故神经学家约翰·卡奇奥波(John Cacioppo)的研究发现，孤独感会引发不良的生理反应。
Cagney说，除了加剧慢性健康状况外，隔离还会导致不健康的行为改变。那些感到孤独的人可能会更经常吸烟或喝酒。他们可能会觉得从日常生活中解脱出来，忘记关炉子。
作为NORC和芝加哥大学人口研究中心的主任，Cagney还强调了在其他危机中，如热浪，社会网络可以多么强大地支持弱势群体。
“在社会凝聚力强的地方，人们会注意到，”她说。“他们很乐意去敲门，确保年长的成年人没事——因为他们有风扇，或者其他他们可能需要的东西。”
许多相同的原理仍然适用于新型冠状病毒。那些照顾老人的家人和朋友可以留下包裹。身体检查可以用电话或文本链接代替，这可能对不熟悉Skype或FaceTime等视频聊天应用程序的老年人更有效。
卡格尼还建议联系一些邻居，了解他们可能需要什么。
“想想你所在大楼里的人，”卡格尼说。“你知道他们一般的年龄范围吗?”如果不是，谁会知道呢?不仅仅是年龄，还有其他可能使他们变得脆弱的因素。是否有办法开发保持联系的机制?
“如果人们有责任知道三个相邻单元的情况，那就不是很大的负担。这是一个为了共同利益走到一起的机会。”