Marci Hamilton, Robert A. Fox领导力项目的实践教授，代表儿童受害者法案发言。(照片:由Marci Hamilton提供)儿童期性虐待的受害者通常要到40岁晚期或50岁早期才会公开自己的经历。到那时，诉讼时效已过，对犯罪者或机构采取任何法律行动已为时过晚。
随着《儿童受害者法》(Child Victims Act)在1月底获得通过，纽约州将给予受虐者更长的起诉时间和更多的时间来提起刑事诉讼。此外，从2019年8月开始，将开启为期一年的窗口期，在此期间，此类案件将没有诉讼时效。
宾州大学的Marci Hamilton是一名儿童性虐待问题的全国专家，同时也是非营利智库“美国儿童”的创始人兼首席执行官。15年前，她帮助纽约女议员Marge Markey起草了最初的法案，并一直致力于推动法案的通过。汉密尔顿说:“这是第11个通过类似法案的州。“我们将在学校、童子军、团队以及许多家庭中发现隐藏的儿童捕食者。我们将把虐待的成本从受害者身上转移到施暴者和帮助他们的机构身上。”
具体来说，新法律做了四项修改。到目前为止，任何想要起诉虐待相关损害赔偿的人都必须在21岁之前起诉机构，在23岁之前起诉犯罪者;现在已经延长到55岁。提起刑事诉讼的年龄从23岁提高到了28岁。
此外，从2019年8月14日开始，为期一年的民事诉讼时效障碍将被取消，许多受害者此前被排除在法律程序之外。“我们有两类受害者，现在受虐待的儿童和过去受虐待的儿童。在包括纽约在内的许多州，不公平地缩短了诉讼时效，阻止了绝大多数过去的受害者提起诉讼或刑事指控，”汉密尔顿解释道。“六个月后，纽约的窗口就会打开，在此期间，他们仍需证明自己的案件，并提供证据，但不会有人为的、武断的最后期限。”
最后，新法律取消了所谓的90天索赔通知条款，该条款针对包括公立学校在内的政府采取行动。在过去，一个在学校里受到虐待的孩子只有90天的时间从他或她的18岁生日开始站出来。汉密尔顿说，这种情况现在已经过去了，部分原因是纽约的天主教会。正如她所解释的那样，教会辩称，作为一所私立机构，它被单独挑出来，并遵循与公立学校不同的标准，因此州议员和州长安德鲁科莫(Andrew Cuomo)用语言阐明了这一点，并让它包罗万象。
虽然汉密尔顿表示，她希望提起刑事诉讼的年龄能进一步提高，但她很高兴这项法律终于通过了。她说:“你打了15年的仗，真的是一场战争，然后突然间，一切都好了，结束了。”“对于许多在战壕里的幸存者来说，从遭受袭击到得到他们想要的东西是很难改变的。大家都很激动。”
但是，这样的法律斗争并没有结束。总共有29个州在考虑今年进行限制状态法改革，汉密尔顿打算提供尽可能多的必要数据和分析。15年来，她也一直致力于在宾夕法尼亚州和新泽西州推动类似的立法，尽管这两个地方至今几乎没有通过什么法案。她希望美国儿童基金会的一个新机构——Sean P. McIlmail法定时效研究所能有所帮助。
在试图起诉牧师行凶者的过程中，麦克梅尔一家的儿子死于海洛因过量吸食。他是唯一一个可以起诉的人，因为宾夕法尼亚州的诉讼时效很短，压力很大。”汉密尔顿说。“他的父母是非常现实的人，他们为我们做出了巨大的贡献，使我们能够进行更深入的研究，并帮助我们改进我们的追踪游戏。”
通过跟踪，汉密尔顿指的是全国范围内的儿童统计数据，美国儿童保护法律，包括那些限制法规。该智库领导了儿童性虐待限制地位改革运动，部分原因是汉密尔顿的专业知识;2008年，她出版了《被剥夺的正义:美国必须做些什么来保护自己的孩子》(Justice Denied: What America Must Do to Protect Its Children)一书，从那时起，她就一直在为受害者争取正义。美国儿童基金会还监测有关年龄、同意和婚姻的统计数据;宗教自由;以及美国的医疗疏忽，并计划在不久的将来看看全球这些地区正在发生什么。
汉密尔顿,宾夕法尼亚大学法学研究生和教授罗伯特·福克斯领导力项目实践,也将火炬传递给下一代在宾夕法尼亚大学,通过本科政治学课程她教的宗教,并通过研究生课程她很快就会教公共政策和法律。
所有这些工作都是以保护儿童的名义进行的。她说:“当受害者准备好说出任何事情的时候——平均年龄是52岁——通常来说，诉讼时效已经过期，他们已经沉默了。”“以前，真正的受益者是帮助捕食者和捕食者自身的机构。现在，她补充说，至少在另外一个州，受害者拥有了前所未有的权力。
Marci Hamilton是宾夕法尼亚大学Robert A. Fox领导力项目的实践教授和Fox家庭馆的高级研究员，也是宗教研究项目的高级研究员。她还是美国儿童基金会(CHILD USA)的创始人、首席执行官和学术主任，这是宾夕法尼亚大学一个501(c)(3)非盈利学术智囊团，致力于跨学科、基于证据的研究，以防止虐待和忽视儿童。
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