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斯坦福大学的研究人员在超级星期二之前讨论新闻和民主

在一个复杂的新闻环境中,斯坦福大学的教授们敦促选民们谨慎对待政治信息,认真思考信息的来源和传递途径。

今年,加州将加入十几个州的行列,在3月3日的超级星期二举行初选,比2016年提前3个月。此举让这个美国人口最多的州在总统候选人的选择过程中拥有更大的影响力,但同时也正值一个充满挑战的时期,真实与虚假的沟通几乎每天都在新闻中出现。

斯坦福大学的研究人员敦促选民谨慎使用政治信息,认真思考信息的来源和传递途径。(图片来源:iStock)

斯坦福大学的传播学教授詹姆斯·汉密尔顿和乔恩·克罗斯尼克思考了新闻在我们民主社会中的历史和当前角色,以及选民们在现有的大量信息来源中所面临的复杂性。

汉密尔顿是斯坦福大学人文与科学学院(H&S)的赫斯特传播学教授和传播系系主任。他的最新著作《民主的侦探:调查性新闻的经济学》记录了问责制报道在美国的影响。他最近与人共同发起了“斯坦福新闻与民主行动”(Stanford Journalism and Democracy Initiative),这是一项以数据为导向的行动,旨在帮助记者以更低的成本找到报道内容,并支持地方新闻编辑室探索公共利益问题,与虚假信息作斗争。

克罗斯尼克是H&S的弗雷德里克·o·格洛弗教授,传播学和政治学教授。他的研究主要集中在态度的形成、变化及其对政治行为心理学和调查研究方法的影响。他最近的研究表明,选票上候选人名字的顺序如何影响选举结果。

在与《斯坦福报告》的对话中,两位作者讨论了新闻与民主之间的联系,以及为什么新闻客观性和媒体分裂的问题会使选民的工作比以往任何时候都更加困难。

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为什么通讯和民主之间的联系在今年特别重要?

汉密尔顿:据说新闻是历史的第一稿初稿。今年,议员们就弹劾和定罪展开了辩论,他们查阅了《联邦党人文集》(Federalist Papers),以了解我们的制度是如何运作的。《联邦党人文集》于1787年至1788年首次在纽约的报纸上发表,以促进美国宪法的批准。今天的政策辩论是由过去报纸提供的公共论坛提供的,这一事实提醒我们,自民主建立以来,媒体就与民主密不可分。

克罗斯尼克:民主离不开沟通。为了使选民在候选人中作出明智的选择,选民必须了解候选人的政策立场、履历、个性、过去的经验等等。这种情况发生在告密者向选民提供信息的过程中。传统上最重要的线人是新闻媒体,但现在可以通过社交媒体直接从候选人到选民,以及选民之间进行沟通。几十年前,媒体传达给选民的信息在信息提供者之间是相对一致的;然而,随着微软全国广播公司(MSNBC)和福克斯新闻(Fox News)的崛起,我们越来越多地看到不同的新闻媒体传递着不同的信息。这意味着选民对候选人的理解并不一致。

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客观的媒体对一个正常运作的民主国家有多重要?

汉密尔顿:客观性是一种商业产品,直到19世纪末印刷机的高成本才出现。报纸从党派转向无党派,以吸引两党更多的读者,并将这些读者的注意力卖给广告商。快进到今天的世界,数以百计的有线电视频道和数以百万计的网站。每个人都能更好地找到一个反映他们世界观的出口,这也能加强他们的政治观点并影响他们的选举选择。

对媒体的批评也会带来政治上的好处。从历史上看,政客对媒体可信度的攻击一直是一种有意识的削弱记者问责功能的策略的一部分。例如,在理查德·尼克松担任总统期间,特别是副总统斯皮罗·阿格纽(Spiro Agnew)担任副总统期间,对媒体有偏见的攻击频繁而猛烈。

克罗斯尼克:近年来,我们看到了一种观念的崩溃,即新闻专业人士可以识别出与政治相关的事实,这让选民不确定这些专业人士传达的信息是否可信。特朗普总统在质疑主要新闻机构所传达信息的准确性方面发挥了重要作用。社会媒体允许个人和小型组织直接向选民传播信息(可能是准确的,也可能是错误的),而不需要经过主要新闻机构的调解。俄罗斯也被指控通过社交媒体传播虚假信息。

所有这一切意味着,选民们将被迫识别他们信任的新闻来源。而且,由于不同的新闻来源就同一问题传播不同的信息,选民对现实的看法将比几十年前更加不同。

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在这个选举周期中,选民应该意识到什么?

克罗斯尼克:根据一种观点,选民需要做大量的工作。他们需要了解这个国家和世界的真实状态——特朗普政府和各州及地方政府是如何制定政策的;法院是如何裁决的;执法人员如何履行职责;政府机构的表现等等。选民需要了解候选人。

但是根据另一种观点,这些都不是大选投票所必须的。相反,选民只需要决定哪个政党更能分享他们的价值观和目标。没有必要知道得更多,因为一旦当选,官员们的表现就相当可预测,会遵循本党的路线。

从这个角度看,选民不应该把票投给他们最希望看到被选上的主要候选人,而应该投给他们所支持的最有可能在大选中击败对手的候选人。做一个评估要比做第一种观点所包含的所有学习要容易得多。

汉密尔顿:收入从报纸的移民社会媒体平台意味着转变从媒体记录建立在事实核查和追求真理向公司明确拒绝检查一个大型的政治信息来源——在线政治广告。加入外国演员试图挑拨离间,巨魔旨在引起,和社交媒体源2020年旨在促进参与和收入,而不是显式地告诉选民。我希望,当选民们今年在网上看到政治信息时,他们会认真考虑是谁创造了这些信息,以及这些信息是如何到达他们手中的。

汉密尔顿也是斯坦福大学新闻学项目的负责人,他是斯坦福大学计算新闻学实验室的联合创始人之一,也是斯坦福大学经济政策研究所的高级研究员。克罗斯尼克同时也是政治心理学研究小组的主任,也是一位心理学教授。

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.stanford.edu/2020/02/27/journalism-and-democracy/