尼基·乔瓦尼想谈谈她的祖先。就在四代人之前，他们出生在奴役之中。关于他们的未来，她的曾曾祖母一定告诉过她女儿什么?他们是如何坚持自己的信仰的?
76岁的诗人说:“如果被奴役的人能相信，我知道我能。”
2月6日，乔瓦尼在芝加哥大学发表演讲，这是由黑人学生组织举办的第37届乔治·肯特年度演讲的一部分。肯特大学的讲座以芝加哥大学首批获得终身职位的黑人教授之一命名，长期以来吸引了杰出的作家、学者和文化评论家。
乔凡尼是美国最著名的诗人之一，自从她在1968年出版了她的第一本诗集《黑人的感觉》以来，就一直很有名。从那以后，她获得了兰斯顿·休斯奖章，七次全国有色人种协进会的形象奖，并获得格莱美最佳演讲专辑提名。
乔瓦尼在座无虚席的听众面前发表了一场内容广泛的演讲，其间他提出了一些建议:搞清楚你是谁。珍惜你的友谊。不要害怕变老。
她在凯勒中心(Keller Center)发表了演讲，这里是哈里斯公共政策学院(Harris School of Public Policy)的所在地。当晚的开场是肯伍德学院(Kenwood Academy)高中学生的演讲表演，从警察暴力到黑人同性恋身份，再到卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)，他们的表演可谓恰如其分。
后来，乔凡尼建议人群中的年轻人去发现自己的艺术，不要让“某个人让你闭嘴”。
当一个学生问到艺术作为生存工具的问题时，乔瓦尼陷入了对金钱和名望的沉思。“你们都很年轻，所以你们会有自己想要的东西，”她说。“我很幸运我是个小妹妹，但我没有。小妹妹们，你得到的只有剩饭剩菜。我喜欢剩菜。”
她强调，即使面对这些诱惑，每个人都有责任为自己和他人找到更深层的意义。
“在我生命的这个阶段，我不知道你能否改变世界，”乔瓦尼说。“我知道:你不能让世界改变你。”
当晚早些时候，乔瓦尼谴责参议院无罪释放了唐纳德·特朗普——她承认，这个决定在前一天让她大吃一惊。“我不知道为什么要让自己相信，”她说。“我知道更好。”
她的情绪与她几十年前表达过的一些矛盾心理相呼应。1971年，乔瓦尼与作家詹姆斯·鲍德温(James baldwin)进行了两个小时的交谈，几年后，鲍德温在芝加哥大学(UChicago)发表了自己的肯特演讲。录音接近尾声时，乔瓦尼问鲍德温是否倾向于乐观。
“当我抱起一个孩子时，是的，”鲍德温说。“当我看着你的时候，是的。”
乔凡尼听起来惊讶。“不是我，”她说。“我非常悲观。”
但比她年长19岁的鲍德温反驳道:“你精力太充沛，不可能像自己想象的那样悲观。悲观主义者是沉默的。悲观主义者是那些对自己或他人都没有希望的人。”
凯勒中心的人群也见证了类似的交流。OBS联合政治主席Mylon Patton在闭幕式上质疑乔瓦尼的不确定性，指出她在芝加哥大学的出现就是证据。
“你说你不相信，或者说你不确定，人们可以改变世界，”二年级学生巴顿说。“如果你不改变世界，你就不会在这里，乔瓦尼女士。
“你把木板锯了。你造了门。你开了门。你跨过了门槛。我们感谢你。”