爱荷华州党团会议在没有明确获胜者的情况下结束了一个多星期，许多观察家——甚至民主党候选人自己——都认为这次选举是一次尴尬和失败的选举。
但对芝加哥大学(University of Chicago)的学生来说，这是一次变革性的经历。他们在爱荷华州待了三天，这是他们参观该校无党派政治研究所(Institute of Politics)之旅的一部分。他们形容自己在爱荷华州的时光“狂野”、“美丽”、“混乱”、“难以置信”。
在得梅因，芝加哥大学的学生们会见了全国记者、民调专家和当地电视主持人，拜访了总统候选人汤姆·斯泰尔，甚至参观了州议会大厦。但对学生来说，最难忘、最有价值的经历是真正的预备会议——高中食堂和体育馆里挤满了为候选人游说的邻居。
“作为一名国际学生，我从未想过自己能如此近距离地观察美国政治的发展，”来自孟买的四年级学生蕾娜·维希瓦纳斯(Raina Vishwanath)说。他说:“爱奥华州的党团会议有点像超现实的经历，尽管你读到过，也听说过。除非你在那里，否则你无法想象会是什么样子，有这样的机会真的很不可思议。”
来到爱荷华州的学生们准备听候选人谈论对他们来说最重要的问题:生育权、医疗保健、阿片类药物流行、气候变化、就业增长和投票权。但许多人在离开时对可达性问题表示担忧。
党团会议是长达数小时的活动，要求与会者前往爱荷华州近1700个选区之一，在数小时内争夺选票。批评人士认为，党团会议妨碍了老年人、病人、夜间工作者和其他人的参与。2016年，只有16%的爱荷华州合格选民参加了党团会议。
四年级学生Gabe Schoenbach说:“很多和我们交谈过的人都不会去参加预选会议，因为他们会说，‘哦，有三个小时了’，而且他们无法从工作中抽出这个时间。”
(视频由政治学院提供)
对于Vishwanath来说，这是一个清楚的例子，说明像最初设计在客厅举行的党团会议这样的过程，需要随着时间的推移进行更新，以反映变化。
她说:“如果每个人都能接受，那么这对民主有很大的好处，因为这是一种深思熟虑的方式，是初选中看不到的。”“话虽如此，对一些人来说，这个过程有多困难、有多繁重，可能是他们是否参与的一个巨大限制。”
爱荷华州之行是政治学院为学生提供的众多机会之一。在预选会议之前，IOP与《得梅因纪事报》(Des Moines Register)合作，派学生报道总统初选辩论。今年夏天，学生们将有机会在民主党和共和党大会上，在媒体机构或政党实习。在11月大选的预备阶段，IOP与大学合作伙伴一起发起了UChiVotes活动，这是一个跨党派的全校范围的活动，旨在提高学生注册率和选举投票率。