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热带辐合带(ITCZ)是北半球和南半球信风交汇的地方，是世界上最重要的降雨带。新的研究表明，气候变暖可能导致该地区边缘地区的干旱，潜在地加剧社会紧张，并可能引发包括中美洲在内的新热带地区的大规模移民。

加州大学圣巴巴拉分校环境人类学教授道格拉斯·j·肯尼特(Douglas J. Kennett)是《科学进展》(Science Advances)杂志“新热带共同时代热带辐合带的变率”(Intertropical convergence zone变率)一书的10位作者之一。

“这篇新论文的信息是，”他说，“由于人为的气候变化和全球变暖，对这个地区的影响是，它将变得更加干燥，而不是像我们之前的模型预测的那样更加湿润。”

正如Kennett所指出的，先前的研究表明ITCZ在全球变冷的时期向南迁移，比如小冰河期，大约从16世纪到19世纪。然而，模型和观测数据表明，ITCZ分别因变冷和变暖而扩张和收缩。

为了确定这些假设中哪一个是正确的，研究人员转向了位于ITCZ北缘伯利兹Yok Balum洞穴的洞穴洞穴——石笋。Kennett从2006年起就一直在这个洞穴里工作，他说洞穴里的石笋是千年来滴水形成的，为公元400年至今的普通时期提供了异常精确的降雨记录。

研究人员利用铀-钍年代测定技术，结合数千种碳和氧同位素测量，为该遗址编纂了详细的降雨记录。他们发现，在温暖的中世纪气候异常期间，伯利兹南部非常干燥，类似于现代的墨西哥中部。然而，在小冰河期，该地区经历了过去2000年来最潮湿的时期。

Kennett说:“我们发现，实际上它正在变干，这是因为ITCZ在收缩。”“因此，在这种特殊情况下，地球变暖实际上意味着中美洲的干旱。”

尽管这篇论文为新热带地区的干旱气候提供了强有力的证据，但它也对该地区数百万人(尤其是那些依赖自给农业的人)加剧社会动荡的可能性发出了警告。仅中美洲就已经出现了与政治动荡有关的大规模移民。

“作为一名环境人类学家，我对人们如何应对不断变化的气候条件很感兴趣，”Kennett说。他说:“一个反应肯定是社会动荡加剧，加剧我们已经在中美洲看到的大规模移民。所以，从社会科学的角度来看，我们的气候研究有很多重要的方面。比如，干旱增加对中美洲不同地区的农业生产力、经济活力和社区稳定有什么影响，包括我们做了大量工作的玛雅地区?

“从该地区的考古记录中，我们可以看到，”他继续说道，“气候湿润与社会繁荣相关，包括强大的农业系统和经济，但有时这种繁荣会被干旱破坏。”在某些情况下，我们看到适应性和持久性。但在其他情况下，会出现社会分裂、战争和移民。”

Kennett说，展望未来，这份报告应该被视为采取行动应对气候变化的跳板。

他说:“下一步是我们共同制定战略，以应对未来整个中美洲干旱的增加。”“这基本上可以归结为当代的民族国家——美国、墨西哥、伯利兹、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、巴拿马——注意到这项研究，创造性地思考，与国际社会合作，并采取实际行动。”

论文的其他作者有:新墨西哥大学的Yemane Asmerom;英国杜伦大学(University of Durham)的巴尔迪尼(James U.L. Baldini);Keith M. Prufer，新墨西哥大学;维克多·j·波利亚克，新墨西哥大学;哈丽特·e·里德利，杜伦大学;新墨西哥大学Valorie V. Aquino;丽莎·巴尔迪尼，杜伦大学;塞巴斯蒂安·f·m·布莱滕巴赫，德国波鸿鲁尔大学;科林·g·麦克弗森，杜伦大学。