本周《科学》杂志封面刊登的一项由密歇根州立大学和马里兰大学领导的研究应该为生物多样性危机敲响警钟。或世界各地野生动物的损失。
任何物种的消失都是毁灭性的。然而，一个物种的减少或灭绝会在生态系统中引发雪崩，在这个过程中消灭许多物种。当生物多样性的损失在一个地区引起连锁反应时，它们可以消灭许多缺乏数据的物种那些逃避科学研究或没有得到足够研究以了解如何最好地保护它们的动物。
“一些稀有或难以发现的物种可能正在迅速减少，以至于我们可能从未意识到我们正在失去它们。”密歇根州立大学(MSU)综合生物学家、该研究的第一作者伊莉斯·齐普金(Elise Zipkin)说。“事实上，这项研究更多关注的是生物多样性的普遍丧失及其后果，而不是蛇。”
这些蛇居住在巴拿马埃尔科普附近的保护区。这项新的研究记录了在一种入侵的真菌病原体消灭了该地区的大部分青蛙(一种主要的食物来源)后，蛇的群落是如何骤然减少的。多亏了马里兰大学对两栖动物和爬行动物的长期跟踪研究，研究小组在失去青蛙之前有7年的蛇群落数据，在失去青蛙之后有6年的数据。
然而，即使有了如此广泛的数据集，许多物种被检测到的频率如此之低，以至于传统的分析方法是不可能的。说这些蛇非常难以捉摸或罕见是保守的说法。在研究中观察到的36种蛇中，12种只被检测到一次，5种被检测到两次。
“我们需要重新思考这个问题，并接受这样一个事实:对于缺乏数据的物种，我们通常无法准确评估它们的种群变化，”Zipkin说。“相反，我们需要考虑的是，现在这个蛇类社区的状况比过去更糟的可能性。”
使用这种方法,团队,其中包括前密歇根州立大学综合生物学家优雅DiRenzo和山姆-罗兹曼,建立统计模型关注的概率估计蛇损失后的两栖动物多样性指标的改变,而不是试图估计该地区物种的绝对数量,它本质上是困难的,因为蛇太罕见了。
“我们估计，与两栖动物数量下降之前相比，蛇的种类减少了85%。”Zipkin说。我们还估计，尽管环境没有发生其他系统性变化，但在两栖动物灭绝后，许多蛇类个体的发生率和身体状况都有所下降的可能性很大。
当动物集体死亡时，比如世界范围内的两栖动物，研究人员主要处理的是这个发现，并专注于确定原因。但是其他依赖这些动物的生物会怎样呢?科学家们往往无法对这些生态系统中的其他物种进行准确的计数和观察，因此他们只能猜测这些变化的后果。当然，当涉及稀有和缺乏数据的物种时，这一挑战就会加剧。,
“因为永远不会有一吨的数据，我们不能准确地指出为什么一些蛇类物种数量下降，而另一些似乎做得很好，甚至在两栖动物的灾难性损失后繁荣昌盛。”Zipkin说。“但在这种现象中，一个干扰事件会间接地产生大量的‘输家’。但也有一些“赢家”，正变得越来越普遍，并导致世界范围内的生物同质化，即形式上不同的生态系统逐渐变得越来越相似的过程。”
然而，他们的研究结果并不是最坏的消息。真正的坏消息是，破坏程度预示着全球范围内的损失将远远大于科学界一直以来的估计。
“青蛙大量死亡的问题比我们想象的还要严重，”美国国家科学基金会(National Science Foundation)环境生物学部门的项目主管道格·利维(Doug Levey)说。“没有,Frogs’消失对热带食物链产生了连锁效应。这项研究揭示了基础、长期数据的重要性。当这些科学家开始对雨林中的蛇进行计数时，他们根本不知道最终会发现什么。”
Zipkin同意长期数据对于帮助利益相关者确定问题的严重程度是很重要的。
“我们有这个独特的数据集，我们找到了一个聪明的方法来估计稀有物种的减少，”她说。“然而，令人遗憾的是，生物多样性危机可能比我们想象的更严重，因为有太多缺乏数据的物种，我们永远无法对它们进行评估。”
从积极的方面来看，科学家们相信，改进预测和建模可以促进保护工作。进行数据驱动的、积极主动的变化可以防止大规模死亡和遏制生物多样性的丧失。
卡伦·利普斯(Karen Lips)， UMD，和朱莉·雷(Julie Ray)， La MICA生物站(巴拿马)，是科学团队的成员。
(媒体注意:请在在线报道中包含到原文的链接:&;https://science.sciencemag.org/content/367/6479/814)。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://msutoday.msu.edu/news/2020/the-curious-case-of-the-disappearing-snakes/