抗癌斗争取得了进展:根据国家癌症研究所的数据，在过去的30年里，癌症死亡率下降了。
但是，当然，每天都有新的癌症病例被诊断出来，据美国癌症协会估计，2020年美国将有606,520人死于癌症。这相当于每天有1660人死于癌症。
“这些疾病的影响是深远的，不仅在健康方面，而且在心理、社会和经济方面;我们所有人都直接或间接地受到这种疾病的影响，”匹兹堡大学耳鼻喉科助理教授Lazar Vujanovic说，他曾是匹兹堡大学的血液学和肿瘤学研究员。“目前这一代的治疗方法已经显示出临床潜力，需要最先进的医疗护理，而且价格昂贵。我们需要开发广泛适用、易于使用和负担得起的新疗法。”
为此，研究人员正在稳步地将新的癌症疗法和治疗创新推向市场，匹兹堡市和匹兹堡市成为科学家们的主要研究中心，他们试图击败所有疾病的皇帝。
匹兹堡大学的首席科学官史蒂夫·索恩(Steve Thorne)表示:“匹兹堡大学和整个大学体系已经真正进入了一个更具创业精神的领域，更愿意建立一个生物技术中心，这让我感到很兴奋。”
2014年，索恩在匹兹堡大学研究细胞生物学和免疫疗法时，与人共同创立了西方溶瘤疗法(Western Oncolytics)，其目标是推进溶瘤免疫疗法，即在不影响健康细胞的同时，引入病毒来削弱癌变肿瘤。
“溶瘤病毒是一种更安全、更可耐受的治疗方法，”Thorne说。“虽然病人可能会出现类似流感的症状，但与化疗或细胞因子疗法等其他疗法相比，更多的人可能会通过溶瘤病毒疗法过上正常的生活。”
在匹兹堡大学获得技术专利后，西方Oncolytics公司搬到了位于匹兹堡大学主校区东北方向约10英里处的RIDC工业园区，并在与制药公司辉瑞(Pfizer)的合作伙伴关系的帮助下，正在推进其研究。
索恩表示，公司正在努力将这种免疫疗法应用于临床试验。
在美国的另一边，在加州的拉霍亚，另一家与皮特公司合作的生物技术公司正在将其研究推向市场。
INmune Bio成立于2015年，专注于利用患者的免疫系统来治疗癌症。该公司正在进行的一种方法是利用Pitt研究来破译肿瘤坏死因子(TNF)蛋白在免疫细胞调节中的作用。
该公司于2017年从总部位于加州洛杉矶的Xencor公司获得了技术许可，Xencor公司为Lazar Vujanovic和他的父亲Nikola Vujanovic(皮特大学病理学和免疫学名誉教授)提供了一种实验性药物。两人一直在研究TNF及其两种分子形式(跨膜和可溶性)的作用机制。基于这些研究，他们获得了Pitt的专利，并授权给了INmune Bio。
Nikola Vujanovic说:“我们已经证明，跨膜TNF可以模拟抗癌免疫功能，从而限制肿瘤的生长。”“同时，可溶性TNF通过抑制免疫细胞具有相反的肿瘤保护活性。当我们选择性中和可溶性TNF时，免疫抑制被消除，抗肿瘤免疫反应被恢复和促进，肿瘤生长被抑制。”
“肿瘤微环境就像一个盾牌，不管你的免疫细胞有多好。他们不会做任何事情来对抗这样一个强大的屏障，这就是为什么尽管你的身体免疫系统功能正常，肿瘤还是会大量生长，”INmune Bio的联合创始人兼首席财务官David Moss说。“为了让免疫疗法更好地发挥作用，你必须把保护罩取下来。”
研究人员和该公司现在正致力于中和可溶性TNF，这样人体的免疫系统和免疫疗法可以更有效地对抗癌症肿瘤。这导致了早期临床试验的成功。INmune Bio目前正准备对晚期黑色素瘤患者进行第二次临床试验。
这些公司不断增长的前景可以归因于整个大学范围内对促进研究进展和培养创业精神的承诺，正是这些因素使匹兹堡成为全国研究中心。这包括来自UPMC希尔曼癌症中心的强大的研究项目和治疗网络。
“在匹兹堡大学，我们有一个强大的癌症基础临床研究项目和一个非常深入的临床研究组成部分，”匹兹堡大学创新研究所主任埃文·法舍(Evan Facher)说。“像世界癌症日这样的日子提醒我们，在治疗和护理患有这种使人衰弱的疾病的患者方面，仍然有很大的差距。我们致力于这些技术的商业化总是受到社会利益的驱动，所以看到这些公司更接近于为患者提供可能挽救生命的治疗，这就是我们为什么要这么做的原因。”
“无论这项研究多么微不足道或平凡，它都很重要。这些只是一个大难题的一小部分，最终将引导我们找到新的、有效的、更容易获得的治疗方法来治疗这些可怕的疾病。”
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