NASA的星际测绘和加速探测任务进入设计阶段

一项由普林斯顿领导的任务，研究太阳风与其他恒星古老的废弃风之间的相互作用，以及太空中粒子加速的基本过程。该任务已经完成了美国宇航局的一项重要审查，现在正朝着2024年的预定发射迈进。

1月28日，星际测绘和加速探测器(IMAP)任务完成了关键的B点决策审查，现在IMAP团队可以继续进行任务、航天器和仪器的初步设计工作，这被称为B阶段。B阶段今天正式开始。

IMAP首席研究员、普林斯顿大学等离子体物理实验室副总裁David McComas说:“这是IMAP任务的一个重要里程碑，因为我们已经从架构阶段进入了设计阶段。”

“IMAP是一个探索和发现日球层——我们的太空家园——的重要新任务，这是它向前迈出的关键一步，”身兼普林斯顿大学天体物理学教授的McComas说。

IMAP的一个重点是探索日光层的边界——这个充满了来自太阳的等离子体的空间覆盖了太阳系的所有行星——到星际空间。在这里，涌出的太阳物质与当地的星际介质发生碰撞，这些星际介质充满了环绕在日光层周围的空间。这种相互作用形成了高能宇宙射线的一个关键屏障，距离太阳大约100亿英里。

这张图显示了IMAP观测到的来自太阳风和其他恒星风相互作用的信号。

Image courtesy of NASA

在IMAP任务的第一阶段，科学家和工程师审查并最终确定了10个科学仪器的计划，其中7个将直接从到达地球附近的星际介质中取样。这些样本包括被太阳风收集并加速的星际中性原子和离子，以及星际起源的尘埃颗粒。

IMAP还将研究在日球层内外加速粒子的基本过程;由此产生的高能粒子和宇宙射线会伤害宇航员和太空技术。

通过研究太阳风和恒星风相互作用的性质，IMAP将加入NASA太阳物理学任务的舰队，试图了解太阳如何影响地球附近和整个太阳系的空间环境。研究太阳、近地空间和日球圈边界的太阳物理学航天器构成了一个系统天文台。了解在太空中支配我们周围环境的基本过程，将继续为预测地球和太阳系的太空天气奠定基础。

除了使任务的设计趋于成熟之外，IMAP的B阶段将包括组件和仪表元件的建造，以及额外硬件和子系统合作伙伴和供应商的选择。IMAP是在2017年底提交的一份竞争性的同行评审报告中选出的。此次任务的成本上限为5.64亿美元，不包括运载火箭的成本。

该项目包括来自美国和世界各地的24所大学和其他机构，由普林斯顿大学(Princeton University)的首席研究员戴维·j·麦克马斯(David J. McComas)牵头。位于马里兰州劳雷尔市的约翰·霍普金斯应用物理实验室负责设计、建造宇宙飞船和其中一个仪器，并管理这次任务。IMAP是NASA日地探测器(STP)项目的第五个任务。位于马里兰州格林贝尔特(Greenbelt)的NASA戈达德太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)的太阳物理学项目办公室负责为NASA位于华盛顿的科学任务理事会(Science Mission Directorate)的太阳物理学部门管理STP项目。