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加州大学尔湾分校新闻

数十亿吨的塑料正在淹没海洋。她是来帮忙清理的。

176亿年。

根据2015年公布的估计,这是每年流入海洋的塑料垃圾的平均重量。

我们知道这种塑料,但一个大的未知数是计算出到底有多少碎片漂浮在海洋中,更不用说如何清理它。

阿曼达·德怀尔(Amanda Dwyer)是东北大学海洋与环境科学博士项目的毕业生,她正寻求解决这一挑战。

德怀尔说:“防止这个问题变得更大的最好方法是减少可能进入海洋的碎片数量。”“尽管我们最感兴趣的是尝试重复利用和循环利用,但减少碳排放只是这句箴言的第一部分。”

Dwyer在位于马萨诸塞州纳昂特的东北大学海洋科学中心和巴拿马的博卡斯德尔托罗进行了她的博士研究,在那里她研究了珊瑚如何改变它们的进食行为来度过由海洋条件变化引起的漂白事件。照片由Ruby Wallau/东北大学提供

德怀尔将搬到华盛顿特区从事幕后研究工作。她的专长将为美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration,简称noaa)处理海洋碎片的联邦政府领导办公室增添一员。

在东北大学,德怀尔还试图通过“海滩姐妹计划”(Beach Sisters program)激励下一代科学家。该计划帮助年轻女孩学习海洋科学,并与其他非营利组织和政府组织合作,领导社区服务项目和课后项目。他们与马萨诸塞州众议员洛丽·埃利希(Lori Ehrlich)和其他州官员合作,帮助发起了一项禁止使用塑料袋的倡议。

德怀尔说:“这实际上是这些来自琳恩(马萨诸塞州)的高中女生们的努力。“但这方面的政策真的让我想更多地了解这在国家层面上是如何运作的。”

Researchers in the Philippines pulled 88 pounds of plastic out of the stomach of a dead Cuvier’s beaked whale.Photo courtesy of D’ Bone Collector Museum

这头胃里有88磅塑料的鲸鱼吸引了所有人的注意,但海洋中的塑料微粒对我们所有人都是一种威胁


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德怀尔想要利用她从那次经历中学到的东西去接触其他领域的人。她说,这可能是科学和政策交叉领域最艰巨的挑战之一,尤其是对那些占据高度专业化领域的科学家来说。

“很难让一个人达到你的激情水平,”德怀尔说。“这是为了确保你在与那些没有每天都在思考这些问题的人交流(研究),也要与那些实际上要执行这项政策,但还有许多其他不同问题需要关注的人交流。”

德怀尔博士的研究集中在水温变化对珊瑚礁造成的压力上。但是,经过一个竞争激烈的遴选过程,约翰·a·克纳斯海洋政策奖学金(John a . Knauss Marine Policy Fellowships)的其中一名申请者需要接受NOAA几个办公室的面试,德怀尔开始接受海洋塑料的全球挑战。

鱼、海龟和其他动物会把塑料误认为营养物质,完全不吃真正的食物。而胃里塞满塑料的鲸鱼和海鸟尸体不断被冲到世界各地的海岸上。

虽然这些海洋动物受到的影响最为明显,但塑料的影响波及到不同深度的许多生物。德怀尔说,研究还表明,被称为微塑料的微小降解塑料在海洋中形成了一层薄薄的生物膜,珊瑚更愿意以此为食。这些微塑料到处都能找到,甚至在我们餐桌上的海鲜中也能找到。

德怀尔说,这对海洋和人类生活有严重的长期影响,现在需要解决。这就是为什么把她的专业知识运用到与其他年轻的海洋科学家一起,帮助联邦政府制定国家政策,感觉是正确的选择。

Divers from the Three Seas program explore a rocky reef in Coiba National Park, Panama. Photo by Tim Briggs for Northeastern University

石质珊瑚组织损失病正在席卷加勒比海的珊瑚礁。这些学生能找到答案吗?


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德怀尔说:“我们必须认识到迅速采取行动保护珊瑚礁以及海洋中其他濒危物种和地区的重要性。”

过去六年里,德怀尔深入研究了巴拿马博卡斯德尔托罗(Bocas del Toro)水域,研究了珊瑚和浮游动物之间的关系。

许多石珊瑚引人注目的颜色来自一种叫做zooxanthellae的微藻,它生活在珊瑚组织中,帮助处理营养物质。但如果海水温度过高,这种共生关系就会破坏,导致珊瑚失去颜色,露出苍白的白垩状骨骼。这种白化现象使珊瑚面临死亡的危险。

为了弥补失去的营养,珊瑚可以改变它们的进食行为,吃掉更多的浮游动物。然而,由于浮游动物的数量会随着海洋条件的变化而变化,因此很难评估它们与珊瑚之间的相互作用。

为了解决这些问题,德怀尔在不同的实验室条件下测试了珊瑚组织样本,改变了可供珊瑚使用的浮游动物数量。

德怀尔说:“我发现不同的有效性对珊瑚宿主的生理机能本身没有任何影响。”“这让我很惊讶,但很高兴知道这些珊瑚即使在环境条件下也能恢复。”

德怀尔对珊瑚的痴迷可以追溯到一年级,那时她六岁,在内布拉斯加州,她和她的同学们用纸、粘土和其他材料把整个教室变成了珊瑚礁模型。

这就是为什么德怀尔几乎和美国人一样远离海岸线,却对围绕着海洋生态系统的神秘事物着迷,“在我六岁的时候就知道珊瑚礁受到了威胁,并继续了解到y’至今仍在受到威胁。”

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新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.northeastern.edu/2020/01/23/billions-of-tons-of-plastic-are-choking-the-ocean-shes-here-to-help-clean-it-up/