“我只是把它当笑话来读!”一个学生笑着说。
“肯定不是很严重，是吧?”另一个人问道，她难以置信地摇了摇头。
由9名学生组成的亲密小组，包括从国际研究到数学等各种专业，是约翰霍普金斯大学课间课程“苏珊应该抽烟吗?”《因果推理入门》，“每周他们仔细研读案例研究，以提高他们的推理技能。这个为期三周的课程将持续到1月24日。
在第一周，他们研究了《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)的一项研究，该研究称，巧克力人均消费量与一些国家的诺贝尔奖得主数量之间存在相关性。学生们对这样一项研究能发表感到震惊。
虽然这是一个极端的例子，但课程教师表示，像这项研究中强调的那种古怪的相关性可能出现在任何地方，学生需要警惕地审视周围的世界。
图片来源:玛丽莎·兰特曼/约翰·霍普金斯大学
在当今这个时代，许多报道夸大事实，使用与实际数据不符的粗话，这门课程教学生如何对研究和报道的新闻提出有效的批评，并深思熟虑地挑出文章中的偏见和缺陷。
“我们希望学生学习因果推论原因可以帮助他们通过审批等重要问题的新的药物和治疗方法、气候变化、教育政策和刑事司法系统,“说Razieh纳比,JHU研究生的计算机科学课程的讲师之一。
Nabi和课程共同指导员Rohit Bhattacharya也是计算机科学系的一名研究生，他们说教授这门课的最终目标是帮助他们的学生成为更有科学素养、更有知识的公民。
罗希特说:“总是有论文说‘x’和‘y’有关，比如，喝酒和患癌症。”“我们教学生停下来问，‘如果我做了‘x’，真的会导致‘y’吗?’”
Bhattacharya补充道:“我们希望他们能够分析一篇新闻文章，而不是被一些大词唬弄，这些大词可能会让研究听起来更有说服力。”
其他一些案例研究包括吸烟是否会导致肺癌以及雌激素是否会导致子宫内膜癌。本月晚些时候，学生们还将考察在雇佣歧视案件中进行的姓名互换实验，以便更清楚地理解公平在法律体系中的含义，以及反歧视法如何使用因果推理的语言。
虽然霍普金斯大学有一门更高级的因果推理课程，但Nabi和Bhattacharya的Intersession课程面向的是本科生，因为他们认为学生有必要尽早掌握这些推理工具。
最终，巴塔查里亚和纳比希望他们的课程能在课间休息时定期提供，甚至有一天能应用到高中课堂上。
巴塔查里亚说:“了解相关性和因果关系之间的区别，知道该问什么问题，并能够解释为什么应该问这些问题，这些都是日常生活中的重要技能。”
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