大脑就像一座堡垒，被设计用来阻挡危险的病原体。但是保护是有代价的:当免疫系统面临可怕的威胁时，这些屏障会干扰免疫系统，比如胶质母细胞瘤，这是一种致命的脑肿瘤，目前有效的治疗方法很少。
耶鲁大学研究人员1月15日在《自然》(Nature)杂志上发表报告称，他们发现了一种规避大脑自然防御系统的新方法。当大脑的自然防御系统产生反效果时，他们会让免疫系统救援人员通过堡垒的排水系统。
资深通讯作者Akiko Iwasaki说:“人们以为免疫系统在对抗脑瘤方面无能为力。”“胶质母细胞瘤患者无法从免疫治疗中获益。”
Iwasaki是Waldemar Von Zedtwitz免疫生物学教授、分子、细胞和发育生物学教授，也是Howard Hughes医学研究所的研究员。
虽然大脑本身没有直接的方式来处理细胞废物，但排列在头骨内部的小血管收集组织废物，并通过人体的淋巴系统来处理，淋巴系统可以过滤体内的毒素和废物。在这项新研究中，研究人员正是利用了这种处理系统。
这些血管在出生后不久就形成了，部分原因是受血管内皮生长因子C基因的刺激。
耶鲁大学的Jean-Leon Thomas是耶鲁大学神经学副教授，也是这篇论文的高级共同通讯作者，他想知道如果淋巴引流增加，VEGF-C是否会增加免疫反应。该研究的主要作者Eric Song是Iwasaki实验室的一名学生，他想看看VEGF-C是否可以专门用于增强免疫系统对胶质母细胞瘤肿瘤的监测。该团队共同研究了通过该引流系统引入VEGF-C是否可以专门针对脑瘤。
研究小组将VEGF C导入胶质母细胞瘤小鼠的脑脊液中，观察到大脑中T细胞对肿瘤的反应水平升高。结合免疫治疗中常用的免疫系统检查点抑制剂，VEGF-C治疗显著延长了小鼠的生存期。换句话说，VEGF-C的引入，结合癌症免疫治疗药物，显然足以针对脑瘤。
“这些结果是显著的，”岩崎说。“我们希望将这种疗法应用到胶质母细胞瘤患者身上。目前的手术和化疗的预后仍然是如此的暗淡。”
这项研究主要由霍华德·休斯医学研究所和美国国立卫生研究院资助。
耶鲁大学的其他作者还有毛天阳、董惠平、布瓦瑟兰和博森伯格。赫尔辛基大学的Salli Antila和Kari Alitalo也是作者。
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