澳大利亚的森林大火已经燃烧了好几个月了，对于正在与之战斗的消防员们来说，它们构成了不同的威胁。另外，东北大学的两名生物工程助理教授表示，由于森林消防员使用的安全设备远不如在建筑物和其他建筑物中灭火的消防员受到严格的监管，这些威胁的长期影响在很大程度上仍不为人知。
杰西卡·奥克斯(Jessica Oakes)和奇亚拉·贝里尼(Chiara Bellini)正在研究吸入烟雾对林地消防员的健康影响——这项研究得到了联邦紧急事务管理局(Federal Emergency Management Agency) 150万美元的资助。
致命的丛林大火已经烧毁了澳大利亚1500多万英亩的土地，夺去了28人的生命和近10亿只动物的生命，这正是奥克斯和贝里尼正在研究的火灾类型。
贝里尼说，扑灭这类野火的紧急救援人员通常要轮班工作12个小时，而且暴露在危险的烟雾环境中的时间要比扑灭结构性火灾的消防员长得多。奥克斯说，他们的大部分工作还包括清理那些可能没有燃烧起来但仍在闷烧的荒地。
贝里尼说:“从我们从闷烧中收集的空气质量样本来看，我们知道这是非常危险的。
奥克斯补充说:“这几乎比火灾时的空气质量更危险。”
研究人员说，野火产生的烟雾中充满了化学物质和微粒物质，这使得呼吸变得危险，对消防员和平民都是如此。奥克斯说，他们还知道，火灾开始后，烟雾中的微粒可以在空气中停留很长一段时间，而且可以移动“相当远”。
周二，美国国家航空航天局的科学家宣布，澳大利亚野火产生的烟雾已经环绕全球。
堪培拉距离森林大火的发生地还有几英里，但是这个月澳大利亚首都的空气质量是世界上最糟糕的主要城市之一。奥克斯说，堪培拉空气中的颗粒物密度比美国环境保护署设定的可接受标准高出近10倍。
我们的身体有一种内在的保护机制，可以防止这些污染物——黏液和上呼吸道系统中细小的毛发状细丝，这些细丝可以过滤掉肺部深处的微粒和Pac man样的白血球，这些微粒和白血球会破坏肺部深处的碎片。但奥克斯说，如果空气中有太多的颗粒物，这些系统可能会不堪重负，导致人们因急性心血管和肺部疾病而住院。
贝里尼说，长时间吸入有害空气还会导致更严重的疾病，包括心脏病、慢性阻塞性肺病、哮喘和中风。
奥克斯和贝里尼希望他们的研究将有助于保护消防员与这些危险的、持续的火灾作斗争。
奥克斯说:“我们希望能与消防员合作，预防这些长期的健康后果。”“这些消防员正在为他们的国家服务，我们希望帮助保护他们，就像他们保护自己的国家一样。”
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