火星实验室问:哪里有水，那里有生命吗?

从《星际迷航》里的“企业号”飞船到仙童厅的计算机实验室有很长的一段路要走。但是地球科学助理教授Marisa Palucis已经开始了这一旅程，至少在她看来是这样。小时候，她是这部科幻电视剧的超级粉丝。

“那是我梦想的工作，成为一艘星际飞船的船长，”她回忆道。

现在，在她的行星表面过程计算实验室里，Palucis领导着一个由研究生和本科生组成的研究团队，以及一个博士后研究员，他们每天都在线查看20亿到35亿年前可能存在水的地形图。美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的火星“好奇号”(Curiosity)探测车拍摄的照片，让人产生了一种诱人的可能性，即火星上曾经存在生命。

2017年来到达特茅斯的Palucis说:“这真的很令人兴奋，因为我们从好奇号火星车上获得了这些发现，我们很多人都一直在观察这个陨石坑，它被称为盖尔陨石坑。”作为一名地貌学家，她研究地貌及其形成过程如何告知我们过去的气候。

“我的团队所做的是为好奇号探测车所看到的提供区域背景，并表明盖尔环形山不是火星上唯一有大型动态湖泊的地方。盖尔可能与一个非常大的地下水系统和地表水有关。整个火星区域在35亿年前就被湖泊覆盖了。这是一个重要的发现，火星上的近地表和地表水可能非常大。”

Palucis说，哪里有水，哪里就可能有生命——至少是简单的生命形式。“我们可能不会在那里发现任何恐龙骨头，但那里可能仍然有微生物。尽管它们需要稳定的水量、温度和ph值，经过很长一段时间，才能在那里进化。就像生命一般，它可能在火星极端气候变化中幸存下来。”

Palucis指出气候变化并不是火星独有的;它发生在地球上，虽然方式不同，而且显然是人为原因。但是，尽管没有汽车或燃煤电厂影响火星上的温度，Palucis说，科学家们还是把火星上的气候模型建立在地球上的气候模型的基础上。“在早期，我认为这两个行星更相似，”她说。“但火星离太阳更远，体积更小，它们会随着时间的推移而分散。”

美国国家航空航天局将在今年(2020年)向火星发射另一辆漫游者，这款漫游者不仅会拍照，还会收集地形样本。Palucis与地球科学助理教授Justin Strauss、地球科学助理教授William Leavitt以及Simons早期海洋微生物生态与进化职业研究员密切合作，希望达特茅斯站在研究火星遥远过去的前沿。“我们将成为吸引新人才的磁石，我希望我们的实验室发展壮大，”她说。

这对实验室成员Melanie Kanine ’20来说是一个激动人心的前景。“我正在研究火星上的一系列古湖泊，试图了解那里有多少水，何时存在，存在了多长时间，试图回答最重要的问题，‘火星上的古气候是什么样的，它是如何随时间变化的?’”’”

博士后实验室成员弗朗西丝·里维拉-埃尔南德斯表示，火星探测器正以令人眩晕的速度推进研究。“我们有‘好奇号’着陆的录像。这本身就很神奇。”

可以通过[email protected]联系到Charlotte Albright。