大多数制造了第一颗原子弹的人并不知道他们在做什么。但是科学家们做到了。
曼哈顿计划中的一些科学家从未流露出一丝疑虑。但芝加哥大学(University of Chicago)的一个研究小组开始反击。甚至在美国向广岛和长崎投下原子弹之前，他们就签署了一份文件，敦促军方不要对人类使用核武器。
第二次世界大战结束后，他们中的许多人创办了《原子科学家公报》(Bulletin of the Atomic Scientists)，从那以后一直致力于向公众宣传“有可能终结文明”的技术。直到今天，这份简报仍存放在芝加哥大学，不过它的使命已经扩大到应对恐怖主义、网络攻击和气候变化等全球威胁。
罗伯特·罗斯纳(Robert Rosner)是芝加哥大学威廉·e·沃瑟(William E. Wrather)杰出的服务教授，也是《简报》科学与安全委员会的主席，他把这份简报称为“矿井里的金丝雀”，是一个供专家讨论某个冲突或发展是否应该让更广泛的世界停下来的论坛。
1月23日，该公报将举行一场新闻发布会，公布2020年的“末日钟”，这象征着人类离世界末日有多近。(目前的时间是午夜前两分钟——这是自冷战军备竞赛最激烈时期以来最接近午夜的时间。)
“我们愉快地走向世界末日的方式很多，”芝加哥大学天文学和天体物理学教授、科学与安全委员会公告成员丹尼尔·霍尔兹(Daniel Holz)说。
良心和危机
利奥·西拉德和阿尔伯特·爱因斯坦是1939年写信给罗斯福总统警告他有制造原子弹的潜力的两位科学家之一，他还说德国有可能制造出原子弹。六年后，当西拉德得知原子弹被投到广岛时，他给1951年结婚的内科医生兼医学教授格特鲁德·魏斯(Gertrud Weiss)写了一张便条(用芝加哥Quad俱乐部的信纸写的)，称这是“历史上最大的错误之一”。
1945年6月，西拉德是曼哈顿计划(Manhattan Project)的一群杰出科学家之一，他们签署了被称为“弗兰克报告”(Franck Report)的警戒性文件。当那份文件没有进展时，他分发了第二份反对使用核武器的请愿书，有近70名曼哈顿计划的同事签署了请愿书。两份文件都没有得到重视。
广岛原子弹爆炸后的一天，西拉德和曼哈顿计划的其他著名科学家开会讨论如何让公众了解科学及其对人类的影响。到9月，他们已经形成了《芝加哥原子科学家公报》——后来随着其成员的增加，这份公报缩短为《原子科学家公报》。他们的共同使命是:“向公众、政策制定者和科学家提供必要的信息，以减少对我们生存的人为威胁。”
“在现代历史上，科学家们第一次说，有必要对如何处理他们的发明做出判断，”芝加哥大学的年轻科学家约翰a辛普森(John a . Simpson)说。
例如，辛普森的首要任务之一是游说，将尽可能多的核技术监管移交给文官政府，而不是军方。1946年的《原子能法》反映了他和其他科学家的努力，建立了一个由民间领导的原子能委员会(今天的能源部)，该委员会将控制核武器的发展，以及用于和平目的的核能的发展。
记录人类剩下的时间
最初的几份公报是油印的文章集。但随着杂志的扩大，编辑们决定尝试设计一个封面来吸引更多的读者，所以成员兼艺术家马丁·朗斯多夫(Martyl Langsdorf)同意制作一个封面。为了回应她从会议中感受到的紧迫性，她设计了一个极简主义但令人难忘的时钟，它的指针设置在离午夜还有7分钟的时候。
从那时起，公报就以此为人类设定了时间表。世界末日时钟的分针的移动(或原地不动)决定，每年由《世界末日公报》的科学与安全委员会(Science and Security Board)与包括13位诺贝尔奖得主在内的赞助商委员会协商做出。
1991年，随着苏联解体和《削减战略武器条约》(Strategic Arms Reduction Treaty)的签署，世界上离午夜还有17分钟。最接近的时间是午夜前两分钟;第一次是在1953年，当时美国和苏联都进行了热核武器试验;第一次是在2018年，当时的理由是核参与者“国际秩序崩溃”，以及在气候变化问题上持续缺乏行动。
霍尔兹说:“未来10年将是气候变化的关键时期。“如果我们现在就采取行动，我们可能会避免一些最糟糕的、威胁文明的后果。核毁灭的危险也在上升。这些问题还加上蓄意侵蚀事实和真相，对社会构成严重威胁。
但这是我们所有人都可以帮助解决的问题。鼓动改变!现在还不晚。”
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